Академия одаренных леди

– Верно, – согласилась леди Варрани. – А значит, это возвращает нас к моей версии: кто-то из учениц пытается избавиться от соперниц. Вот только выбор жертв странный. Кажется, что под ударом может оказаться любая. Если бы речь шла только о Риа, все было бы понятно: она сумела чем-то заинтересовать Его Высочество, Лиам протанцевал с ней целых два танца. Но Корина.… После первого испытания она заняла последнее место, и я ни разу не видела, чтобы принц старался пообщаться с ней поближе, проявлял внимание…

– Он пригласил Корину на свидание, – охнула я.

– Что?

– Лорд Аласси рассказал, – при воспоминании о королевском телохранителе мои щеки жарко запылали, но моя собеседница, к счастью, ничего не заметила. – Его Высочество решил пригласить на свидание каждую из нас по очереди и начал с Корины.

– Это все объясняет, – воодушевилась подруга. – Все сходится. Сначала кто-то взломал хранилище зелий, затем напал на Риа, а потом – на Корину. Но тогда… Ох, нет!

– Что случилось? – полюбопытствовала я, видя, что Ния замолчала.

– Если моя теория верна, то следующей жертвой могу стать я, – упавшим голосом объяснила причину смены настроения девушка.

– С чего бы это вдруг? – не поняла я.

– Потому что сегодня именно я удостоилась чести пойти на свидание с Его Высочеством. – Как ни странно, к концу фразы я совершенно четко расслышала нотку сарказма в голосе подруги.

– Ты не можешь утверждать это наверняка. – Я отчаянно кинулась утешать леди Варрани. – Что за глупости? Это же только наша теория, а на деле все может быть совершенно иначе.

– Да, ты наверняка права. – Девушка беспечно тряхнула головой. – Не думай, я не собираюсь складывать ручки при малейшем признаке опасности. Я еще поборюсь!

– Не сомневаюсь, – ухмыльнулась я.

Какое-то время мы сидели в молчании, тесно прижавшись друг к другу и думая каждая о своем. Согревались теплыми потоками воздуха, слушали шелест облетающих листьев и наблюдали, как солнце медленно исчезает за горизонтом.

– Эх, вот бы вычислить эту мерзавку! – мечтательно протянула подруга.

– Во время обеда все, кроме Риа, сидели в столовой, – покачала я головой, – узнать, кто напал на нее, невозможно. А что касается Корины… как думаешь, это случилось вчера или сегодня?

– Вечером я встретила ее в коридоре. – Ния закусила губу, погруженная в мысли. – Я шла умываться, а она – уже в комнату. Со свидания она вернулась в полном порядке. Значит, проклятие, о котором она говорила, сработало позже, скорее всего, ночью. По мне, так все это очень похоже на отсроченное действие зелья. Тогда понятно, зачем взломали хранилище.

– Ты намекаешь на соседку Корины Эрис? – подняла я одну бровь. – Или опять на Дамию?

– Эрис – слишком явная подозреваемая, – поморщилась леди Варрани. – Зельевар – это раз, спит в одной комнате с жертвой – это два. Чересчур, не находишь? А вот Дамия кажется мне более подходящей кандидаткой.

– Но она не стала бы подставлять подругу, – возразила я.

– Чушь! – фыркнула Ния. – Здесь каждый за себя. Думаешь, кто-то протянет руку, если ты окажешься в затруднительном положении? Не будь наивной. И еще. Ты сама рассказывала, что видела, как наша леди Сиррини свободно ходила по Академии за мгновение до того, как обнаружили взлом хранилища.

– Она приходила в библиотеку. К тому же именно Дамия обнаружила погром и подняла тревогу.

– Она могла таким образом отводить подозрения от самой себя, – не сдавалась леди Варрани. – Кроме того – помнишь? – нападения начались после того, как лорд Аласси на тренировке сказал, что нет никаких гарантий, что леди Сиррини станет королевой. До того она не допускала и тени сомнения, что выиграет отбор.

– Да, все как будто прямо указывает на нее. Но все же…

– Да, все же это опять слишком очевидно.

Возникла пауза. Кажется, мы вернулись к тому, с чего начали. В конце концов стало понятно, что версий и подозреваемых у нас множество, а зацепок – ноль. Мы еще немного поболтали и решили отправиться спать. Учитывая опыт предыдущих дней, от отбора в любой момент можно ожидать чего угодно, так что лучшее, что мы можем сделать сейчас, – это набраться сил перед новыми испытаниями.

Глава 8

Естественно, мы не ошиблись. Утро традиционно принесло с собой очередной сюрприз. Поначалу ничто не предвещало подвоха, мы спокойно проснулись, умылись и собрались на тренировку по физподготовке. Погода сегодня выдалась прохладно-бодрящей, и дыхание вырывалось изо рта в виде пара. Восходящее солнце красиво подсвечивало еще не облетевшую листву на деревьях, делая ее золотой на фоне ярко-синего неба. Мы шли, засунув руки глубоко в карманы и беспечно болтая, однако стоило обогнуть конюшни, как Ния застыла, точно вкопанная. И, клянусь Десятерыми, было от чего!