Академия сумерек. Темное пламя

– Вообще без вариантов, – весело согласился Лэндон. – Уже в те дремучие времена все знали, что не сыскать мага подлее, хитрее и кровожаднее, чем Чёрный Змей. Он присягнул Найтстару, чтобы с помощью его ковена перебить тогдашних хозяев Приозерья – которое, кстати, в ту пору называли Змеиными топями, – а затем вероломно украл его любимую дочь, уже обещанную в жёны кому-то из влиятельных светлых…

– А, так это у нашего милорда типа родовая память проснулась? – заржал кто-то. – Блэквуды и бабы. Годы идут, ухватки те же!

– Погоди-ка, Найтстар был светлым? – изумилась Тави.

– Найтстар был бастардом кого-то из принцев Рассветного двора, оттого и равных ему было не сыскать, – поведал Лэндон с почти нелепым апломбом. – В ту пору уровень силы был важнее, чем окрас магии. Первая его жена также была из светлых, а вот вторую он взял из тёмных – и если верить самым авторитетным источникам того времени, то сам Полуночный двор предложил ему в жёны одну из своих тёмных леди!

– Опять двадцать пять? Да сами Найтстары небось эту байку и сочинили – вам только дай потрындеть о своей исключительности. Ах-ах-ах, дивная кровь такая дивная, древняя магия такая древняя…

– Ой, Кейн, завидуй молча!

– Чему, белобрысости? Тоже мне, подвиг на века.

К дальнейшему спору я уже не прислушивалась – на то, чтобы разобраться в сложных взаимоотношениях тёмных домов и их предков, у меня впереди ещё шесть лет. И вся последующая жизнь вообще-то. Никаких сомнений, что подобных сказочек я ещё наслушаюсь вдосталь, благо Лэндон всерьёз вознамерился обосноваться в моих ближайших родственниках. Как и леди Ленора, и Октавия, хотя из присутствующих Кейны приходились Найтстарам самой дальней роднёй – последний раз брак объединил наши семьи аж четыре столетия назад. Лэндон уверял, что потомство вышло жутковатым – впрочем, как и любое, какое могли дать потомственные демонологи с прямыми договорами с Пеклом.

Кажется, я задремала, а когда открыла глаза – обнаружила, что гостиная наполовину опустела, и в нашем углу осталась только наша уже подружившаяся компания из Тая, Октавии, Дики, Стефа и Лэндона. Не хватало только Миры – то ли она решила побыть ответственной ученицей и выспаться перед утренними занятиями, то ли нашла себе компанию поинтереснее. Надо завтра спросить…

Зато вместо Миры имеется Рэйнхарт Блэквуд, всё так же сидящий в своём кресле, мерно попивающий жуткое пойло из подвалов Сангстеров и рассказывающий что-то о своей семье. Я было завозилась, устраиваясь поудобнее, прислушалась – о семье моего… ладно, просто лорда Блэквуда… хотелось узнать больше. И расстроилась, когда он, едва глянув на меня, вдруг замолчал и поднялся.

– Думаю, хватит на сегодня сказочек, – проговорил он. – Завтра всё ещё пятница и учебный день, а я, увы, всё ещё ваш декан. Все по комнатам, живо. Леди Лисандра, могу я проводить вас?

На губах его блуждала привычная уже хитрая усмешка, на которую стоило бы ответить отказом, однако я согласилась и ухватилась за предложенную руку.

Смешков со стороны друзей я не услышала – видимо, они уже привыкли к нашим с Рэем… отношениям. Только Октавия красноречиво закатила глаза и зачем-то пихнула Тая под ребра.

До дверей моей комнаты мы дошли в молчании, даже почти не прикасаясь друг к другу. Рэю только пришлось поддержать меня, когда я опасно покачнулась на лестнице, не справившись с ногами. Ну или вестибулярным аппаратом и опьянением.

– Зайдёте? – невесть зачем предложила я, едва устроив руку на дверной ручке.

– Пожалуй.

Внутри всё сжалось от странного нетерпения, страха, ожидания, от стыда даже – я сама пригласила мужчину в свою комнату. Пьяная, поздним вечером…

О, Царица, мне определенно стоит подумать о своём воспитании.

– Удивительно, – разрушил тишину голос Рэя, который замер возле двери. Я глянула на него вопросительно: – Удивительно чисто как для комнаты чернокнижника.

– Я же девушка, – зачем-то напомнила я.

– О, я заметил, – усмехнулся он и наконец-то оказался совсем рядом.

Я ощутила его дыхание на своей шее, настолько низко он наклонился, настолько близко был. Рука легла на плечо, мягко сжала, и я невольно подалась вперёд, желая коснуться его губ, повторить то, что мы с ним уже делали. И продолжить, возможно, тоже.

– Нет, – покачал он головой, хотя моих губ в коротком – преступно коротком – поцелуе всё же коснулся. – Не стоит, Лили. Не хочу, чтобы вы потом жалели о своих… поступках.

– Вы не настолько благородны, лорд Блэквуд.

– Я совсем не благороден, леди Лисандра. Но в нашем с вами случае с глупостями стоит подождать хотя бы до… более трезвого состояния нас обоих.

– Я не пьяна, – буркнула я. – Я же некромантка, истинная, вы сами сказали. Что нам какой-то самогон от Сангстеров?

– Про троллей Гидеон не шутил, – со смешком заявил Рэй. Снова коротко коснулся моих губ, снова же отстранился. – Я не пользуюсь невинными девушками, когда они пьяны.