Академик

— Нет, обратного пути у тебя точно нет. Поверь мне, я уж постарался, чтобы каждая ищейка этого деятельного болвана Ко-ри запомнила тебя как можно лучше и считала делом своей жизни заполучить тебя как особо опасного психа. Дело даже не в том, что Кэпт не станет слушать беглого воска с напрочь отбитой головой. Ты до него просто не успеешь добраться. Или прикончат, или засадят под Арену в самую дальнюю камеру на веки вечные. А уж если они узнают, что ты и вовсе бравый агент Атиса…

Ве-ни-ам покачал головой, глядя на Ми-ху.

— Да, заварил ты кашу… Но не переживай. Этот паденыш уже достаточно натворил дел, и еще натворит.

— Какой паденыш? Ты в своем уме?

— Я пока еще не совсем чокнулся, хоть и провел, общаясь с тобой, слишком много времени. Разуй глаза! То, что вытворял этот Ака Как-его-там на Арене, никто на Тайе не мог бы даже повторить, не то что придумать и освоить. Поверь мне, я кое-что смыслю в теории боевого та-и-до.

— Постой… — мрачно вымолвил Ни-пай. — Сбежавших было двое. Но один точно был рыжий. Значит…

— То и значит, — сказал Ве-ни-ам и взглянул на Иринку. — Он один из ваших. Готов пожертвовать правым ухом, если это не так.

Иринке только и оставалось, что хлопать на толстяка ресницами.

— Час от часу не легче… — наконец, выдавила она. — Выходит, как еще минимум один из нас выжил в Потисе…

— Похоже на то, — подтвердил Ни-пай. — И, похоже, не просто выжил…

— Короче, — продолжил Ве-ни-ам, — старина Ко-ри теперь устанет все это разгребать. Ему точно не до тебя будет. А Ле-он… Старик, походу, окончательно вышел из игры. Потерял хватку. Впрочем, если все же захочешь вернуться к недолгой жизни никчемного воска-смертника, гниющего под Ареной… Вперед. Кстати, насчет третьего варианта. Я предлагаю тебе и твоей новой подружке лучшую альтернативу, в том числе сидению здесь. Вместе податься в Атис.

— Вот как? Неожиданно. И как мы туда попадем?

— Через катакомбы, само собой.

— Нашел дураков!

— Другого пути все равно теперь нет. Его и так не было — твой случай тому яркое подтверждение. А так — вместе — есть шанс выбраться.

Ни-пай в ответ промолчал. Иринка даже не пыталась вмешаться в разговор, совершенно обалдевшая от услышанного. Податься в Атис? Похоже, это было чистое самоубийство. Правда, оставаться — тоже. Но также попытка попасть на Ту сторону — возможность разобраться, что же здесь на самом деле происходит. К тому же, правление женщин… Заманчиво было бы поглядеть на их вариант развития государственности…

— Ну вот, — произнес Ве-ни-ам, глядя на Ни-пая. — Я тебе раскрылся в благодарность за спасение. Но и ты пойми меня правильно — если попытаешься сдать меня спецакам Атиса, то придется рассказать и про все остальное… Например, как ты гонялся и убивал агентов Атиса, падающих с неба.

— Я не убивал агентов!

— Сначала это докажи. Вряд ли сможешь, даже если предъявишь им ее, — Ве-ни-ам многозначительно взглянул на Иринку. — И тогда ни тебе, ни девчонке все равно не жить. А со мной у вас есть надежда. Ну, а мне никак не добраться до Атиса без пары крепких бойцов, умеющих постоять за себя и, значит, имеющих шансы выжить в катакомбах. Короче, это для нас теперь единственный выход. Ну что, Согласны?

Ни-пай стал мрачнее тучи, задумавшись на минуту о предложении Ве-ни. Иринка благоразумно ждала его решения.

— У меня одно условие. Ты поможешь Иринке устроиться в Атисе.

— Само собой, чем смогу — помогу. Только учти — разборки будут жуткие. Так что про все свои дела в защиту «обездоленных» лучше вообще помалкивай. Контузило, и все тут. Дальше я сам.

— Ладно, по рукам. Слушай… Что ты теперь будешь со всей этой тройной игрой делать? Думаешь, тебя ждут с распростертыми на Той стороне?

— Поживем — увидим. Собственно, цели достигнуты — Ле-он низвергнут. А насчет остального… Кстати, по поводу Потиса. Не советую тебе торопиться обратно, если вдруг передумаешь. Этому вашему Аке…

— Милосердному, — вставила Иринка.

— Да-да… Ему стоит поскорее избавиться от Кэпта Элитных Стражей. Как можно скорее, иначе… Вот что я тебе скажу, Ни-пай. Рано или поздно грядет война. Все равно Атис этого так не оставит, особенно когда узнают, кого они, вернее, мы с тобой, посадили на трон. Так что поверь на слово, Ни-пай, мы можем увидеть Атис на пороге всеобщей мобилизации.

— Ты думаешь?..

— Хм… Я ведь когда-то изучал историю. Считай, что уверен. История повторяется, Ни-пай. Вот и посмотрим, на что способен этот Ака Милосердный в нашем мире вечно дерущихся по делу и не по делу…

— Судя по его стилю, в народе его скоро прозовут как меня…

— Защитник обездоленных, как же! Ты стал таким наивным дураком, учтенный воск Ми-ха Гре-тай… Хотя возможно этот новый Верховный будет и лучше старого пердуна Ле-она, вцепившегося во власть всеми своими кривыми зубками и положившего болт на свое население. Свежая кровь нужна Потису… Но это совсем не то, чего хотел Атис.

— Чего же хотел Атис?

Ве-ни-ам многозначительно поднял брови и криво усмехнулся.

— Ты и в самом деле ничего не помнишь?

Ни-пай отрицательно покачал головой.