Акт исчезновения

Марла проходит вдоль ограды к неровному отверстию. Проволочная сетка загнута, земля вокруг и дальше усеяна пустыми банками и бутылками. Видимо, последствия недавнего наплыва протестующих, но сейчас здесь никого – только мы и ограда, которая звенит, когда Марла опирается на нее. Марла смотрит на меня, наклоняется, пролезает в дыру и спускается по склону.

Застегиваю на молнию карманы куртки с телефоном и пистолетом Ника, аккуратно ныряю в проволочное отверстие и тоже оказываюсь на крутом пыльном склоне.

Марла уже спустилась по склону к подножию букв и бодро пробирается к краю знака. Я осторожно спускаюсь вниз, изо всех сил стараясь не отставать, и вижу, как она скрылась за последней буквой. Забавно, как разум приспосабливается к любой ситуации. Сидя в кафе «101», я и представить себе не могла, что окажусь здесь. Но я здесь. И постепенно и неумолимо прихожу к выводу: в конце нашего похода я, возможно, увижу Эмили. Вот только Эмили не увидит меня…

Спотыкаюсь в рыхлой грязи, хватаю воздух ртом и едва не падаю, уцепившись за выступающий клочок травы. Комья рыхлой земли разлетаются из-под ног и катятся вниз по темному склону. Поднимаю глаза и вижу, как возле последней буквы снова появляется голова Марлы. Она ждет. Оглядываюсь, еще раз проверяю карманы и иду дальше.

Останавливаюсь рядом с Марлой у гигантской буквы «Д» в конце знака «ГОЛЛИВУД».

– Высоты не боишься? – интересуется она, глядя вверх на букву.

Она что, серьезно? Проследив за ее взглядом, я вижу, что примерно в метре над нашими головами начинается лестница. Теперь, присмотревшись к надписи, я замечаю, что к каждой букве ведет своя белая лестница, начинающаяся метрах в трех от земли.

– Ты шутишь, – негодую я.

Марла спокойно смотрит на меня.

– Бояться нечего, дети постоянно здесь лазают, это просто служебная лестница. Совершенно безопасно. – Она снова вытягивает шею, глядя вверх, в ночь. – Нам нужно подняться туда. Наверху есть площадка. Если хочешь, я первая.

Она собирается лезть дальше по склону, но я, останавливая ее, настойчиво требую ответа:

– Ты обещала, что мы встретимся с Эмили. Но ведь Эмили здесь нет?

Марла смотрит на мою руку на своем плече. Когда она поднимает взгляд, ее глаза в лунном свете блестят от слез.

– Нет. Ее здесь нет. – Марла смотрит на мерцающий за знаком Лос-Анджелес. В ней ощущается усталость – такая глубокая, словно трещина, раскалывающая изнутри. – Мне нужно было уговорить тебя приехать сюда вместе со мной. Нужно было рассказать тебе, что произошло, Миа. Рассказать кому-нибудь, что они сделали с ней. Мне жаль, что я втянула тебя, но даю честное слово: ты и так уже участвовала в этом. Я знала, что ты ни за что не придешь, если я расскажу тебе.

Внутри все переворачивается. Эмили нет в живых. Они убили ее. Марла обманом заманила меня сюда, а Эмили мертва…

Марла смотрит на меня, и в ее глазах океан горя.

– Я так скучаю по ней… Она была моей подругой, Миа. Мы через многое прошли. И она никогда не сдавалась. Я раньше не встречала таких, как она. – Вытирает мокрые щеки рукавом свитера и смотрит на меня. – Поднимешься со мной? Мне нужно кому-нибудь это показать. Чтобы кто-то еще знал, что случилось. Ты увидишь ее оттуда.

Боже мой… Я вздрагиваю от ее слов. В мозгу проносится образ актрисы, которая спрыгнула со знака и разбилась. Я уже не уверена, хочу ли увидеть Эмили.

– Но почему я, Марла? Объясни.

– Ты знаешь того, кто убил Эмили, – просто говорит она. – Вы знакомы. Ты с ним встречалась.

Волосы встают дыбом. Она что – о себе? Неужели Марла убила единственную подругу? Не может быть, она о ком-то другом. Вспоминаю всех, с кем познакомилась за последнюю неделю. На ум сразу приходит Бен Коэн. Бен Коэн и Майк. Но я не встречала Майка… Перебираю варианты, и кровь стынет в жилах: Марла имеет в виду Ника? Он в этом замешан?

Ник, с которым я познакомилась давным-давно и забыла. Ник-продюсер. Ник, который помог мне в тот день, когда я решила, что потеряла Эмили. Ник, который знает всех в этом городе, работал со всеми. Ник, который живет в Бель-Эйр. Ник, из дома которого я только что вышла, чей пистолет уютно устроился в моем в кармане.

Вот дерьмо…

Теперь я вспоминаю: он маячил поблизости с первого дня. Когда Марла исчезла с кастинга, он ошивался на улице. Неудивительно, что она смылась. Вспоминаю, как он заинтересовался пропавшей девушкой, как ему не терпелось услышать новости о ней. И эти его срочные поздние визиты в студию, чтобы разобраться с актерскими проблемами… Да я понятия не имею, чем он занимался на самом деле. Вспоминаю, как его рука притянула меня к себе на террасе, и внутренне сжимаюсь. Как я могла все неправильно понять? Я очень хотела, чтобы Ник оказался таким, каким я его представляла. И поэтому не замечала того, что не вписывалось в этот образ… Почему я прямо не спросила его сегодня, работал ли он с Беном Коэном? Хотя, может, и повезло, что не спросила…

– Ник Элдридж и Бен Коэн?

Марла не сводит с меня пристального взгляда, и у меня замирает сердце.

– Да. – Кивнув, она снова спрашивает: – Так ты поднимешься и посмотришь?