Акт исчезновения

– Хороший вопрос. Когда ты пошла на парковку пополнить счетчик, я взяла твой телефон. Нужно быть осторожнее с теми, кто оказывается рядом, когда вводишь пароль. В наше время вся жизнь в телефоне. Я пошла с ним в туалет, нашла твой адрес, забрала твой ключ, отправила письмо на ресепшен, посмотрела твои последние поисковые запросы. Куда ты собираешься, что планируешь. История поиска обычно дает полное представление, что у тебя на уме. Недавнее расставание, бегство, попытка спастись от прошлого. Но они всегда рядом, да? Стóит только нажать кнопку… Счастливая парочка… Я видела их и понимаю, что ты чувствуешь. Потерять работу, потерять парня…

– Я не потеряла работу, – возражаю я, и ветер уносит мои слова.

– И ты слегка помешалась на той истории об актрисе, которая спрыгнула со знака «ГОЛЛИВУД», правда? – продолжает Марла как ни в чем не бывало.

Меня накрывает мощный прилив адреналина, я инстинктивно крепче вцепляюсь в металлическую букву. Девушка, которая спрыгнула со знака. Осознание этого действует на меня физически: я мгновенно теряю равновесие и чувствую новый приступ головокружения. Вот почему Марла притащила меня сюда… Из-за девушки, которая спрыгнула.

– О, да ты испугалась? Я раньше никогда не слышала об этой истории, но нашла ее. Хороший сюжет. Столько патетики, ложного пафоса… Эта телеграмма, где ей заново предлагают роль, опоздавшая на день… Печально. – Марла притворно гримасничает. – Ну что ж, вот мы и здесь. – Она кивает куда-то в темноту. – Я пыталась отговорить тебя. Я честно предупредила. Но тебя не остановить. Значит, меня тоже. Столько людей все отдали бы за эту роль, и я не позволю тебе в последнюю минуту увести ее из-под носа. Ты не заслужила ее в отличие от Эмили. В отличие от нас с ней. Я использую шанс, который она упустила. Я выберусь из этой дыры. Я получу роль, а не ты – из хорошей семьи, с благополучной жизнью и другими возможностями. Эмили и я пробыли здесь слишком долго. Мы слишком старались, чтобы взять и уйти, когда мы так близко к цели и стольким пожертвовали. Я не хотела доводить до этого, но ты не оставляешь выбора.

Я чувствую резкий удар в лицо, шок от сильной боли и теряю равновесие. К счастью, я зажата между ограждением и буквой и поэтому не падаю. Меня отбрасывает на перила, я пытаюсь отдышаться и осмыслить ситуацию. Зрение туманится, я моргаю и открываю глаза как раз вовремя: локоть Марлы снова опускается на меня. Инстинктивно уклоняюсь, и ее рука только задевает меня по плечу. После первого удара из носа течет горячая струйка крови, и я чувствую во рту ее резкий привкус. Половину лица вообще не чувствую. У меня вырываются неровные отчаянные хрипы, пока Марла заносит ботинок для нового удара.

Лихорадочно нашариваю в кармане пистолет. Он цепляется за ткань, я резко дергаю, чтобы высвободить его; карман рвется по шву. Не задумываясь поднимаю ствол. Марла замирает, на ее лице застыла удивленная гримаса.

Сейчас я думаю только о своей жизни. Снимаю пистолет с предохранителя – спокойно, насколько позволяет трясущаяся рука. Лицо немеет и кровоточит. Быстрым движением плеча я вытираю кровь со рта, прежде чем заговорить:

– Ладно, вот как мы поступим. – Я стараюсь говорить как можно четче, насколько позволяет разбитое и распухшее лицо; мой голос звучит непривычно. – Я не собираюсь убивать тебя ради роли. Никто не должен умирать из-за какой-то роли, понимаешь? Ты должна остановиться. Оставить меня в покое. Есть другие роли, другие актеры. Даже если б я сейчас отказалась, ты не получила бы роль, Марла. Ты упустила шанс. Фильм у Кэтрин, а не у «Лунного зяблика». Ты играешь с огнем, но если тебе это так необходимо, снова иди к ним и хватайся за то, что предложат. Необязательно за эту роль. В любом случае прекрати. Я хочу, чтобы ты ушла. – Направляю дуло пистолета в сторону лестницы. – А теперь вали. Завтра я уезжаю, и ты меня больше не увидишь. Но если я увижу тебя, если ты будешь меня преследовать, я сумею себя защитить, ясно? – Рука уже не дрожит, но меня колотит изнутри, словно от холода.

Марла таращится, не зная, что предпринять.

– Если ты сейчас уйдешь, я никому ничего не скажу, – настаиваю я. – Не хочу в этом участвовать. Но если снова увижу тебя, то, богом клянусь, я позабочусь, чтобы тебя упекли в такое место, откуда ты никогда не сможешь до меня добраться. Понятно?

Марла озадаченно смотрит на меня. Интересно, она мне верит? А я на ее месте поверила бы? Даже не знаю, верю ли я сама себе. Потому что сейчас хочу только одного: позвонить копам, как только она уберется отсюда.

Марла молчит и смотрит, пока я не взвожу курок. И наконец заговаривает:

– Я уйду, – выпаливает она. – Но дай мне слово. Дай слово, Миа. Если ты заявишь копам, если встанешь у меня на пути, я найду тебя, поняла? И в следующий раз у тебя не окажется пистолета.