Аквариум

— С позволенья моих коллег, я начну, — белый кондор старательно подбирает слова, — как Вам, наверняка, известно, в настоящее время в Свободном городе активно обсуждается слух о существовании некого Союза, — кондор громко откашливается, — поймите нас правильно, мы не хотим никого обвинять, мы хотим выяснить, кто и с какой целью распространяет этот слух. Люди, организовавшие эту встречу, дали понять, что здесь мы сможем получить ответ на этот вопрос.

Кондор в поисках поддержки смотрит на своих коллег, те в ответ одобрительно кивают. Он учтив и старается быть максимально вежливым, инцидент со стулом видится скорее досадным недоразумением, чем заранее продуманным действием. Тем временем в зал заносят два недостающих кресла, я со вздохом облегчения усаживаюсь, Маша встает сзади, положив руки на спинку моего кресла. Держу небольшую паузу, изучая линию судьбы на своей ладони.

— Со всей ответственностью могу вас заверить, что к слухам о Союзе я, а равно как и мои люди, никакого отношения не имеем, — отчетливо выговариваю каждое слово, — моя цель — достичь соглашения с волхами, и не секрет, что в этом плане я действую от имени Бахтии. Несмотря на бытующее здесь мнение, что исход войны предрешен, у меня есть уверенность, что участие волхов в конфликте на стороне Атики может иметь существенное значение.

— Представьте себе, — высоко поднимаю указательный палец, привлекая внимание, — измученную переходом пустыни и растянувшуюся на километры армию атакуют одновременно с разных сторон немногочисленные, но быстрые, полные сил отряды волхов. Словно тысячи ос они жалят врага, стараясь нанести максимальный урон, и, не дав противнику опомниться и перейти в нападение, ретируются в горы, где, отдохнув и перегруппировавшись, готовят новую атаку. Чтобы локализовать эту угрозу, Древету придётся выделить значительную, до двадцати тысяч солдат, часть армии. И это должны быть действительно хорошие солдаты, чтобы блокировать волхов горах, во всяком случае, не ряженные крестьяне ДонЛона. Преследовать волхов бессмысленно: они буквально растворяются в горах, попробуй найди! Да никто и не посмеет — там за каждым валуном может ждать засада. И уж тогда исход противостояния будет действительно предрешён.

Стервятники внимательно и даже увлеченно смотрят на меня, я же, стараясь не снизить градуса их напряжённого интереса, добавляю эмоций: повышаю голос, активно жестикулирую, указывая на поверхности стола как на военной карте направления движений предполагаемых атак и отходов.

— Таким образом, — многозначительно смотрю на чёрно-белую троицу, — силы Древета, вошедшие в так называемое бутылочное горлышко, уже не будут иметь столь существенного и безоговорочного преимущества. И тогда, уткнувшись в несколько оборонительных линий, сооружением которых сейчас следует заниматься Атике, винары потеряют темп своего наступления и увязнут в позиционных боях, в которых дефицит ресурсов может иметь определяющее значение.

— Так что, — продолжаю я после небольшой паузы, чтобы стервятники смогли переварить сказанное, — узнав о создании Союза, я, во-первых, нисколько не удивился — для меня это очевидное и даже необходимое решение, а во-вторых, конечно обрадовался, ведь такой Союз стал бы существенным подспорьем в нашем противостоянии с винарами, как минимум, он вынудит Древета держать часть армии на восточный границах.

— Но, — разочаровано развожу руками, — к сожалению, прибыв сюда, в Свободный город, узнаю, что Союз всего лишь слух, распространённый винарами, что в свою очередь является не менее очевидным шагом Древета.

— Скажите, — один стервятников подается вперед, — а в чем для Вас очевидность того, что слух распространили винары?

— Знаете, я могу долго и нудно рассуждать на эту тему, но для Вас это не будет чем-то новым, аргументы Вам и так известны. Разжиревшие и обнаглевшие семьи коалиции требуют постоянной встряски и хороших подзатыльников, война, кроме всего прочего, хороший повод для Древета напоминать зарвавшимся кто есть кто. Для войны, понятное дело, нужен враг, роль которого пока отведена Атике, но потом, если, конечно, Атика падёт, понадобится новый враг, новая добыча. Претендентов на эту роль не так уж много — кто-то из вас, — держу паузу.

— Сначала один, потом другой, вас съедят по отдельности, — пауза, — причем, каждый раз, ещё невыбранные на роль врага страны, будут, как минимум, выступать в союзе с винарами против той, которой уже отведена эта роль, — пауза, — как не прискорбно, но так сложилось, вспомните все ваши периодические усобицы, спросите друг друга, кто был тайным союзником каждой из сторон. Древет не упускал случая подлить масла в огонь, подпитать разногласия, не допустить вашего объединения. Вы перед ним максимально открыты и доброжелательны, каждый по отдельности, но Древету не нужны новые союзники, он сыт ими по горло, ему нужна добыча, безоговорочное подчинение.

Теперь выдерживаю мхатовскую паузу, некоторые из сидящих напротив даже приоткрыли рты.