Алая дорога

Оказалось непростым делом следить за детьми, не имея под рукой подмогу. Иногда, если Наталья очень уставала, Елена подолгу укачивала Анастасию, пытаясь в сморщенном личике ребёнка распознать черты Александра. Бывало, она вместе с Натальей грустно смеялась над судьбой, над тем, что делят одного мужа на двоих. От Александра по-прежнему не было никаких вестей, а Аркадий Петрович, который поддерживал связь с Жаловыми, не успел написать ему. Наталья, казалось, смирилась с этим. Или просто ждала, не позволяя отчаянию загрызть себя.

– Ты презирала Александра, – то ли утверждая, то ли спрашивая, сказала однажды Наталья.

– Нет… Наверное, нет, – не удивилась Елена затронутой теме. – Я просто устала от него. Но презрение… Его не было между нами. Чтобы чувствовать презрение, нужно ставить себя выше других. Я не грешу этим. Просто меня угнетало постоянное пребывание рядом с ним.

Неконфликтная Наталья умело сглаживала проявляющиеся сейчас недомолвки между Еленой и Алексеем, но своими вопросами вызывала в Елене боль.

Однажды тёмным январским вечером на пороге сырого дома возник Александр, держащий на руках крошку Настю. Его привела с прогулки Наталья. Вероятно, они условились обо всём заранее. Елена долго смотрела, не веря, что он всё-таки пришёл. Наталья за её спиной застыла.

– Ну… – неуверенно начал Александр. – Здравствуйте.

На его внешности последние события отобразились меньше всего. Он по-прежнему был в меру румян.

– Саша… – протянула Елена.

В это время Наталья крепко прижалась к его распахнутому пальто. Елена не шевелилась.

– Лена, – сказал Александр, – мы разведены. В этих новых учреждениях… как они называются… не спросили даже причину расторжения брака, – он попытался засмеяться. – Удивительно большевики всё упростили! Я написал заявление и сразу же…

В это время Алексей, спавший на полу после рабочего дня, бесшумно проснулся и с выразительным недоверием всматривался в гостя. Елена издала звук, похожий на фырканье.

– Этим ты занимался всё это время? Зачем мне теперь твои документы, они каждый месяц меняются.

Александр, наверное, ждал подобного вопроса, потому что не вздрогнул и не позволил прошению о пощаде проскользнуть в чертах.

– Не только. Ты ведь давно просила дать тебе свободу. Теперь она твоя, – сказал он, глядя на Наталью, по-собачьи смотрящую на него.

– Теперь это не важно, – рассеянно ответила Елена. В душе её начинала шевелиться ревность и досада из-за того, что после всего Наталья радуется его приходу. Елене это казалось невероятным.

– Что значит «не важно»? Ты ведь…

– Какая теперь разница? – повысила голос Елена. – Ты скажи лучше, где ты пропадал всё это время и почему являешься теперь, как будто ничего особенного не случилось?! Ты представляешь, сколько боли причинил ей?! – её передёрнуло от мысли, что важной темы опять приходится касаться ей. Словно главным героям этой драмы и дела не было до запутанных отношений между собой.

– Почему ты упрекаешь меня? Я ведь вернулся за ней…

При этих словах Наталья благодарно сжала губы, а Елена без лишних слов встала и наградила бывшего мужа пощёчиной. Тот отступил и, не понимая, замер с поднятой к лицу рукой. Алексей удовлетворённо улыбнулся, а Наталья испуганно вскрикнула.

– Саша, – каждое слово Елены набатом ударяло по комнате. – Я не спрашиваю о тебе, о твоих родителях, это сейчас не стоит выеденного яйца. Мне наплевать, где они, раз твоя семья, а главное – ты, могли довести человека до такого состояния. Я только поражаюсь твоему эгоизму и вообще тому, как можно жить так, как живёшь ты.

Александр не оправдывался и не возражал.

– Я в этой жизни могу понять всё, кроме того, как можно… Как можно забыть о женщине, отдавшей тебе всё?!

Он встрепенулся.

– Почему ты говоришь, что я забыл её? – обиженно бросил он. При виде его жалобного лица Елена чуть не одарила его второй пощёчиной.

– Почему? – закричала она, не в силах больше казаться ядовито – учтивой. – Я нахожу её в какой – то ночлежке, всё, что она говорит – это то, что ты не виновен! Она без гроша, не может ничего вразумительно объяснить, а ты… А где ты в это время?! Страдаешь и жалеешь себя?! Слушаешься маменьку?

– Я… Я был занят… Мы собираем силы против большевиков.

– И это важнее Натальи?! Ты бы лучше о своей семье подумал.

– С семьёй ничего не сделается.

Александр замолчал. Елена всё больше поражалась.

– Ты понимаешь, до чего довёл её?

– Лена, я не знал!

– А должен был, как – никак, это твой ребёнок! Что же вы за люди такие?! Разное в жизни случается, но вот так сидеть, сложа руки, и ждать манны небесной… Ты хотя бы искал её?

– Искал! – ожесточённо крикнул Александр. – Но её не было по старому адресу! Нашёл вас теперь после долгих расспросов.

– Я не понимаю, – сдалась Елена. Она больше не могла раздражаться на него. Связь этих людей ставила её перед тем, чего она понять не смогла бы никогда. – Не понимаю вас. Живите, как хотите.