Алая королева

Мэйвен не мешает мне размышлять; он задумчиво наблюдает за эмоциями на моем лице. Он всегда дает мне время подумать. Иногда его молчание лучше любых слов.

– Сколько еще времени мы проведем здесь?

– Мы уезжаем вечером. Большинство придворных отправляются раньше, но мы поплывем на лодке. В этом хаосе надо поддерживать некоторые традиции.

В детстве я часто сидела на крыльце и смотрела, как по реке плывут красивые лодки, направляясь вниз по течению, в столицу. Шейд смеялся надо мной за то, что я мечтала хоть глазком увидеть короля. Я не понимала, что это тоже часть замысла, еще одна демонстрация силы и власти, вроде боев на арене, чтобы показать нам, как низко мы стоим в системе мироздания. И вот я снова участвую в этой церемонии, только на другой стороне.

– По крайней мере, ты увидишь родные места, хотя бы на несколько минут, – добавляет он, пытаясь меня подбодрить.

Да, Мэйвен, это именно то, чего я хочу. Стоять и смотреть, как прежняя жизнь проплывает мимо.

Но такова цена, которую я должна заплатить. Если освободить Килорна и остальных значит лишиться возможности провести еще несколько дней в родной долине, я готова заключить такую сделку.

Нас прерывает громкий треск из ближайшего коридора – того, который ведет к комнате Кэла. Мэйвен спохватывается первым – словно оберегая меня от чего-то, он заглядывает в коридор, прежде чем это успеваю сделать я.

Очевидно, его беспокоит то, что он видит.

– Плохие сны, братец?

В ответ из коридора появляется Кэл – кулаки у него сжаты, словно он пытается держать собственные руки под контролем. Испачканный кровью мундир сменился чем-то вроде доспехов, как у Птолемуса, с той разницей, что броня Кэла красноватого оттенка.

Мне хочется вцепиться в старшего принца, ударить его, изругать за то, что он сделал с Фарли, Тристаном, Килорном и Уолш. Искры пляшут, просясь на волю. Но, в конце концов, чего я ожидала? Я знаю, кто он такой и во что верит. По мнению Кэла, Красные не стоят того, чтобы их спасали. Поэтому я заговариваю как можно вежливее.

– Ты уезжаешь вместе с легионом?

Я понимаю, что нет, судя по лютой ярости в глазах Кэла. Некогда я боялась, что он уедет, а теперь жалею, что Кэл останется. Поверить не могу – я-то хотела его спасти. Откуда в моей голове вообще взялась эта мысль?

Кэл тяжело вздыхает.

– Легион Тени никуда не едет. Отец не позволит. Только не теперь. Положение опасное, а я слишком ценен.

– Ты же знаешь, что он прав, – говорит Мэйвен и кладет руку на плечо брата, пытаясь его успокоить.

Помнится, я видела, как Кэл сделал то же самое; но на сей раз корона на другой голове.

– Ты – наследник. Он не хочет потерять и тебя.

– Я солдат, – отрывисто отвечает Кэл, плечом отбрасывая руку брата. – Я не могу просто сидеть и смотреть, как другие сражаются за меня. Я не согласен.

Он похож на ребенка, который ноет из-за игрушки. Видно, ему нравится убивать. Мне становится нехорошо. Я молчу, позволяя дипломатичному Мэйвену вести разговор. Он всегда знает, что сказать.

– Найди себе другое дело. Собери еще один мотоцикл, упражняйся вдвое больше, тренируй своих людей, готовься к тому, что будет, когда опасность минует. Кэл, ты можешь делать тысячу разных вещей, и ни одна из них не закончится тем, что тебя убьют из засады! – восклицает Мэйвен, гневно глядя на брата. А потом улыбается, пытаясь разрядить атмосферу. – Ты не меняешься, Кэл. Тебе просто не сидится на месте.

Несколько секунд ледяного молчания – и Кэл слабо улыбается.

– Да.

Он мельком взглядывает на меня, но я не хочу вновь попадать в ловушку его бронзовых глаз.

Я отворачиваюсь, делая вид, что изучаю роспись на стене.

– Классные доспехи, – насмешливо произношу я. – Будут гармонировать с остальной коллекцией.

Кэл, кажется, уязвлен, даже сконфужен, но он быстро приходит в себя. Его улыбка пропадает – он прищуривается, стискивает зубы и постукивает пальцами по броне. Звучит так, как будто когти скребут по камню.

– Это подарок Птолемуса. Теперь у меня будет общее дело с братом моей невесты.

«Моей невесты». Такое ощущение, что он хочет вызвать у меня ревность.

Мэйвен подозрительно разглядывает доспехи.

– Что это значит?

– Птолемус командует войсками в столице. Мой легион, надеюсь, сумеет сделать что-нибудь полезное, хотя бы в пределах города.

Холодный страх проникает в мое сердце вновь, истребляя надежду и радость, которые принес вчерашний успех.

– И что же именно?

Я слышу собственное дыхание.

Кэл отвечает:

– Я – хороший охотник. Он – хороший убийца.

Старший принц отходит от нас и направляется прочь.

Я чувствую, как он ускользает – не просто по коридору, но по какой-то темной и опасной тропе. И мне страшно за юношу, который учил меня танцевать. Нет, не за него. Я боюсь Кэла. И это хуже всех прочих моих страхов и кошмаров.

– Вместе мы вырвем с корнем Алую Гвардию. Мы положим мятежу конец раз и навсегда.