Алая королева

– Вы ведь понимаете, какое место я занимаю, не так ли? Скоро я буду принцессой, а благосклонность принцессы – очень ценная вещь. И потом, Красным крысам нужно преподать урок. Болезненный урок.

Свиноглазый тупо моргает, раздумывая над моими словами. Джулиан стоит у меня за плечом, готовый взяться за дело, если мне понадобятся его способности. Две секунды – и Свиноглазый кивает и машет остальным.

– Мы дадим вам пять минут.

Мое лицо болит от широкой улыбки. Впрочем, это пустяки.

– Большое спасибо. Я у всех вас в долгу.

Стражи шагают прочь единым строем, шаркая ботинками. Как только они достигают верхней площадки, воскресает надежда. Пяти минут более чем достаточно.

Килорн буквально бросается на решетку, торопясь освободиться; Уолш помогает Фарли встать. Но я не двигаюсь. Я не собираюсь их выпускать. Пока что.

– Мэра… – шепчет Килорн, удивляясь моим колебаниям, но я взглядом велю ему молчать.

– Бомба.

Дым и пламя заволакивают мои мысли, возвращая меня к тому моменту, когда взорвался бальный зал.

– Расскажи мне про бомбу.

Я ожидаю, что они рассыплются в извинениях, будут умолять о прощении, но вместо этого все трое непонимающе переглядываются. Фарли прислоняется к решетке. Глаза у нее пылают.

– Я не знаю ни о какой бомбе, – чуть слышно шепчет она. – Ничего подобного я не дозволяла. Этот акт был четко организован, намечены конкретные цели. Мы не убиваем кого попало, просто так.

– Но столица, другие взрывы…

– Ты сама знаешь, что те здания были пустыми. Никто там не погиб – во всяком случае, по нашей вине, – спокойно отвечает Фарли. – Клянусь, Мэра, это не наших рук дело.

– Ты правда думаешь, что мы хотели взорвать нашу главную надежду? – добавляет Килорн.

Не надо спрашивать, чтобы догадаться, что он имеет в виду меня.

Наконец я киваю Джулиану.

– Открой камеру. Только тихо, – произносит он, коснувшись лица Лукаса.

Магнетрон повинуется и изгибает прутья буквой О, достаточно широко, чтобы можно было пролезть. Первой выходит Уолш, широко раскрыв глаза от удивления. Затем – Килорн, который помогает Фарли протиснуться в щель. Рука у нее по-прежнему безжизненно болтается – целитель так и не вправил вывих.

По моему жесту они становятся у стены, двигаясь бесшумно, как мыши. Взгляд Уолш падает на тело Тристана, которое по-прежнему лежит в камере, но она не отходит от Фарли. Джулиан подталкивает к ним Лукаса и занимает место у подножия лестницы, напротив бывших пленников.

Я встаю по другую сторону, прижавшись к стене рядом с Килорном. Пусть даже он провел ночь в темнице, в обществе трупа, от него по-прежнему пахнет домом.

– Я знал, что ты придешь, – шепчет он мне на ухо. – Я знал.

Но некогда обмениваться любезностями и выражать радость. Во всяком случае, пока он не окажется в безопасности.

Стоя на площадке, Джулиан кивает мне. Он готов.

– Страж Глайакон, я могу с вами поговорить? – кричу я наверх, расставляя ловушку для следующей жертвы.

Шорох шагов дает понять, что Глайакон купилась.

– В чем дело, миледи?

Она доходит до нижней площадки и немедленно замечает открытую камеру. Глайакон ахает. Но Джулиан оказывается быстрее – даже Страж не успевает отреагировать.

– Вы пошли прогуляться. Вернулись и обнаружили вот это. Нас вы не помните. Позовите вниз одного из ваших товарищей, – шепчет он, напевая ужасную песню.

– Страж Тирос, вы мне нужны, – спокойно произносит Глайакон.

– А теперь вы заснете.

Она падает, как только последнее слово срывается с его губ. Джулиан подхватывает ее поперек тела и аккуратно укладывает на пол позади себя. Килорн удивленно выдыхает – он потрясен. Тогда Джулиан позволяет себе тонкую удовлетворенную улыбку.

Следующим спускается Тирос, слегка встревоженный, но готовый служить. И Джулиан повторяет то же самое – за несколько секунд шепотом напевает ему свои приказы. Я не ожидала, что Стражи окажутся такими тупыми, но определенная логика в этом есть. Стражей с детства натаскивают лишь драться; расчет и сообразительность – явно не их основные приоритеты.

Но последние двое, Свиноглазый и целитель, не полные идиоты. Когда Тирос зовет целителя, приказывая ему спуститься, они начинают переговариваться. Наконец Свиноглазый подозрительным тоном спрашивает:

– Вы закончили, леди Титанос?

Думать надо быстро. Я отвечаю:

– Да. Ваши коллеги вернулись на свои места. Я хочу лично проследить, как вы сделаете то же самое.

– Вернулись? Тирос, это так?

С невероятной скоростью Джулиан опускается на колени рядом с бесчувственным Тиросом. Он приоткрывает Стражу глаза, придерживая веки.

– Скажи, что ты вернулся на свой пост. Скажи, что леди закончила.

– Я вернулся на пост, – монотонно произносит Тирос. Надеюсь, длинная лестница и каменные стены исказят его интонации. – Леди закончила.

Свиноглазый буркает:

– Ладно.

Ботинки стражей топают по лестнице – они спускаются вместе. «Двое. Джулиан не справится в одиночку с двумя». Я чувствую, как Килорн напрягается за моей спиной и сжимает кулаки, готовясь к бою. Одной рукой я отталкиваю его к стене. Другая в это время покрывается белыми искрами.