Алая королева

Шаги затихают за дверью. Я не вижу Стражей, и Джулиан тоже, но Свиноглазый пыхтит, как собака. Целитель тоже там – он ждет за пределами нашей досягаемости. В полной тишине трудно не расслышать щелчок затвора.

Глаза Джулиана расширяются, но он стоит неподвижно, крепко держа в руке краденое оружие. Я даже дышать боюсь. Мы подошли очень близко к краю. Стены как будто сжимаются, загоняя нас в каменный гроб, откуда нет выхода.

Совершенно спокойно я выхожу на площадку, держа искрящуюся руку за спиной и ожидая, что вот-вот в мое тело вонзится пуля. Но Стражи не спешат. Они не станут стрелять в меня, во всяком случае пока я не подам веского повода.

– Какие-то проблемы, Стражи? – насмешливо спрашиваю я, приподнимая бровь, как сто раз делала на моих глазах Эванжелина.

Я медленно двигаюсь вперед, так что мне становятся видны оба. Они стоят бок о бок, и пальцы у них подрагивают на курках.

– И я бы хотела, чтобы вы не направляли оружие на меня.

Свиноглазый смотрит с откровенной яростью, но я ничуть не смущаюсь. «Ты леди. Веди себя как положено. Играй, чтобы спасти свою жизнь».

– Где ваш друг? – спрашивает Страж.

– Сейчас подойдет. Одна из заключенных неразговорчива. Ей потребовалось особое внимание.

Ложь дается мне так легко. Практика и впрямь приводит к совершенству.

Ухмыльнувшись, Свиноглазый отводит пистолет.

– Та стерва со шрамом? Ну, я и сам ей показал…

Он посмеивается. Я тоже смеюсь – и представляю, как молния впивается в его заплывшие бесцветные глазки.

Когда я придвигаюсь ближе, целитель кладет руку на перила, преграждая мне путь. Я делаю то же самое. Железо холодно на ощупь и очень прочно. «Не спеши», – говорю я себе, вкладывая в свои искры ровно столько энергии, сколько надо. Недостаточно, чтобы сжечь, недостаточно, чтобы оставить шрам. Достаточно, чтобы оглушить обоих. Это примерно как вдевать нитку в иголку – и в кои-то веки мне дается шитье.

Стоя ступенькой выше меня, целитель не смеется вместе со своим другом. Глаза у него ярко-серебряные; в маске и огненном плаще он похож на демона из кошмара.

– Кто это у вас за спиной? – шипит он.

Я жму плечами и делаю еще шажок.

– Никого, Страж Сконос.

Он резко произносит:

– Вы лжете.

Мы реагируем одновременно. Пуля вонзается мне в живот, но моя молния несется вверх по металлическому поручню и через кожу проникает в мозг целителя. Свиноглазый кричит и тоже стреляет. Пуля ударяет в стену, разминувшись со мной на несколько сантиметров. Зато я, метнув из-за спины огненный шар, не промахиваюсь. Стражи падают – оба без сознания, их мышцы подергиваются от разрядов.

Потом падаю и я, успев подумать, что разбить череп о каменный пол наверняка приятнее, чем истечь кровью насмерть. Но, прежде чем я успеваю расшибиться, меня подхватывают длинные руки.

– Мэра, всё будет хорошо, – шепчет Килорн.

Ладонью он зажимает рану на животе, пытаясь остановить кровотечение. Глаза у него зеленые, как трава. Они одни выделяются в мире, который заволакивает тьма.

– Это пустяки…

– Переодевайтесь, – приказывает Джулиан остальным.

Фарли и Уолш проскакивают мимо меня и надевают огненные плащи и маски.

– И ты тоже!

Он оттаскивает Килорна и в спешке буквально швыряет его через все помещение.

– Джулиан… – выговариваю я, пытаясь ухватить наставника за руку.

Я должна его поблагодарить.

Но он отходит и наклоняется над целителем. Джулиан открывает Стражу веки и поет, приказывая ему проснуться. В следующую минуту целитель уже смотрит на меня и прикасается ладонями к ране. Проходит всего секунда – и мир становится прежним. Килорн в углу облегченно вздыхает и набрасывает на голову капюшон.

– И ее тоже, – говорю я, указав на Фарли.

Джулиан кивает и направляет целителя к ней. С ощутимым щелчком плечо у Фарли встает на место.

– Премного благодарна, – отвечает та, натягивая маску.

Уолш стоит, рассеянно держа маску в руке. Она смотрит на лежащих Стражей, раскрыв рот.

– Они умерли? – спрашивает она шепотом, как испуганный ребенок.

Джулиан отрывается от Свиноглазого, перестав петь.

– Нет. Эта компания проснется часа через два. Если повезет, до тех пор никто не узнает, что вы сбежали.

– Двух часов мне вполне хватит, – говорит Фарли и толкает Уолш, возвращая ее к реальности. – Не теряй голову, девочка, наш день еще не окончен.

Не нужно много времени, чтобы преодолеть несколько последних коридоров. Но, тем не менее, мой страх растет с каждой секундой, пока мы не оказываемся в гараже у Кэла. Бессознательный Лукас проделывает дыру в металлической двери с такой легкостью, как будто рвет бумагу. В отверстие видна ночь.

Уолш неожиданно обнимает меня, застав врасплох.

– Не знаю, как, – негромко произносит она, – но надеюсь, ты однажды станешь королевой. Представляешь, что ты тогда сможешь сделать? Красная королева…

Я улыбаюсь. Какая невероятная мысль.

– Иди, пока я и правда не поверила в эту чушь.

Фарли не любит обниматься. Она просто хлопает меня по плечу.

– Мы еще встретимся, и скоро.

– Надеюсь, по-другому.

На ее лице появляется столь редкая белозубая улыбка. Я понимаю, что, несмотря на шрам, Фарли довольно симпатичная.