Алая королева

«И Джулиан больше никогда не сможет читать. Разве я вправе просить об этом?»

– Тогда не мешайте.

Слова застревают у меня в горле.

– Я заслуживаю смерти точно так же, как и они.

«Он не позволит мне умереть. Он не может. Я – девочка-молния, которая способна изменить мир».

Джулиан глухо произносит:

– Смерть моей сестры они назвали самоубийством…

Он медленно проводит пальцами по запястью, оживляя какое-то давнее воспоминание.

– Они солгали, и я это знал. Кориана грустила, но она ни за что не лишила бы себя жизни. Ведь у нее были Кэл и Тиб. Сестру убили – и я промолчал. Я боялся – и позволил ей умереть постыдной смертью. С тех самых пор я стараюсь искупить свою вину, я жду в сумерках этого чудовищного мира, когда настанет время отомстить за нее.

Он поднимает глаза на меня. В них блестят слезы.

– Пожалуй, это будет хорошее начало.

Джулиан быстро придумывает план. Нам нужны магнетрон и несколько отключившихся камер; к счастью, я могу обеспечить то и другое.

Лукас стучит в дверь моей комнаты через две минуты после того, как я посылаю за ним.

– Чем могу служить, Мэра? – спрашивает он, беспокойней обычного.

Я знаю: ему наверняка нелегко было наблюдать за допросом слуг. По крайней мере, он слишком рассеян, чтобы заметить, что я дрожу.

– Я хочу есть.

Заученные слова срываются с моих губ легче, чем я думала.

– Ну, понимаете, до ужина так и не дошло, вот я и подумала…

– Я что, похож на повара? Нужно было дать знать на кухню, это их дело.

– Я просто… ну, я сомневаюсь, что слугам сейчас стоит бродить по дворцу. Все на взводе, и я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал только потому, что я проголодалась. Просто проводите меня. Тогда, может быть, и вам достанется печенька.

Вздохнув, как раздосадованный подросток, Лукас протягивает руку. Я принимаю ее и бросаю взгляд на камеры в коридоре, заставляя их отключиться.

Пошли.

Мне следовало бы устыдиться: я использую Лукаса, прекрасно зная, как чувствует себя человек, с чьим сознанием играют, но я делаю это ради спасения жизни Килорна. Лукас продолжает болтать, когда мы поворачиваем за угол и сталкиваемся с Джулианом.

– Лорд Джейкос… – начинает Лукас, склоняя голову, но Джулиан берет его за подбородок.

Он двигается быстрее, чем я думала. Прежде чем Лукас успевает ответить, Джулиан внимательно заглядывает ему в глаза, и борьба прекращается, не успев начаться.

Его сладкая речь, гладкая, как масло, и могучая, как сталь, вливается в уши.

– Отведи нас в темницу. Пойдем коридором для прислуги. Сделай так, чтобы мы не столкнулись с охраной. Забудь об этом.

Лукас, обычно полный улыбок и шуток, впадает в странное, полугипнотическое состояние. Глаза охранника стекленеют, и он даже не замечает, как Джулиан протягивает руку к его пистолету. Лукас шагает вперед, ведя нас по лабиринтам замка. На каждом углу, ощутив электрические взгляды, я отключаю всё, что попадается на пути. Джулиан делает то же самое со Стражами, заставляя их забыть, как мы проходили мимо. Вместе мы непобедимы – и вскоре уже стоим на верху лестницы, ведущей к камерам. Там, внизу, Стражи, и их слишком много, чтобы Джулиан мог справиться с ними в одиночку.

– Не говори ни слова, – шипит он Лукасу, который понимающе кивает.

Теперь моя очередь вести. Я должна бы испугаться, но сумерки и позднее время кажутся знакомыми. Это – мой мир, в котором я крадусь, лгу и ворую.

– Кто идет? Зачем? – кричит один из Стражей.

Я узнаю голос – это Глайакон, дрожь, которая пытала Фарли. «Может быть, я уговорю Джулиана сделать так, чтобы она спрыгнула с крыши».

Я вытягиваюсь в полный рост, хотя важнее всего – голос и интонация.

– Меня зовут леди Мэриэна Титанос, я невеста принца Мэйвена, – строго говорю я и как можно грациознее шагаю по лестнице.

Мой голос холоден и резок – я подражаю Эларе и Эванжелине. У меня тоже есть сила и власть.

– И своими нуждами я не делюсь со Стражами.

Увидев меня, четверо Стражей вопросительно переглядываются. Один из них, здоровяк с поросячьими глазками, пялится довольно нагло. Килорн и Уолш, сидя за решеткой, прислушиваются. Фарли не двигается с места – она сидит в углу, обвив колени руками. На мгновение мне кажется, что она спит, но тут Фарли шевелится, и в ее синих глазах отражается свет.

– Мне нужно знать причину, миледи, – извиняющимся тоном произносит Глайакон.

Она кивком указывает на Джулиана и Лукаса, которые следуют за мной.

– Вас двоих это тоже касается.

– Я бы хотела приватно побеседовать с теми…

Я вкладываю в свои слова как можно больше отвращения; это нетрудно, когда свиноглазый Страж стоит совсем рядом.

– …с теми тварями. У нас есть вопросы, оставшиеся без ответов, и ущерб, за который нужно заплатить. Ведь так, Джулиан?

Джулиан усмехается, отлично играя свою роль.

– Несложно будет сделать так, чтобы они запели.

– Невозможно, миледи, – отрезает Свиноглазый.

У него грубый, резкий акцент. Этот тип родом из Гавани.

– Нам приказано стоять здесь всю ночь. Мы никого не пропустим.

Некогда один парень в Подпорах сказал, что я та еще кокетка – я сумела выманить у него сносную пару ботинок.