Алая птица

Ей вовсе не было дела до высокомерного мага! Она не собиралась падать перед ним ниц, особенно после свежей порции насмешек.

Чтобы сменить неловкую тему, она спросила первое, что пришло в голову:

— Как себя чувствует Ее Милость королева? Она уже несколько дней не появлялась в трапезной.

Медовия махнула веером, случайно или намеренно скрывая от Айрин лицо.

— Не беспокойся, девочка. Здоровье Катрисы в полном порядке. До конца месяца она будет носить траур и возносить молитвы Всепрощающему в дворцовой часовне. Видишь ли, — из ее груди вырвался печальный вздох, — в конце осени ровно двадцать лет назад на королевский картеж напали аймаррцы. Катриса тогда потеряла мужа и первенца. Она до сих пор не оправилась от утраты, хотя и заключила новый брачный союз, — и не успела Айрин вставить слово, советница поднялась и оправила пышные юбки. — Мы с тобой совсем заболтались, а меня, между тем, ждут дела! Дорогая, передай Рунару, что я хочу видеть его сегодня.

Любезно раскланявшись, Айрин захлопнула за ней дверь и привалилась спиной к отполированному дереву. Еще одна нить потянулась в прошлое.

— Что же у них случилось двадцать лет назад? — пробормотала она себе под нос и едва не подскочила от очередного стука в дверь.

На этот раз к ней заявилась Фани. Служанка беспокоилась из-за длительного отсутствия Айрин и решила лично убедиться, что господин не закусил ею вместо ужина.

— Уже ужин? — рассеянно отозвалась Айрин, мысленно прикладывая друг к другу кусочки разрозненных фактов.

— Я принесла вам ягненка с тушеными овощами. А где господин?

— Занят в подземельях.

Фани вкатила в кабинет тележку с двумя большими блюдами, накрытыми серебряными колпаками. Между ними уютно устроилась пузатая бутыль из темного стекла и два хрустальных бокала. Айрин с восторгом уставилась на это немыслимое произведение искусства, окутанное чудесными радужными отблесками. Прежде ей доводилось только слышать про прекрасные изделия из редчайшего хрусталя, прозрачного, словно слеза. Хрусталь добывали только в одном месте во всем мире, в Эскальте на северных склонах Снежного хребта, прямо у подножья активного вулкана, и импортировали в Рейненберн вместе с кварцем, редчайшим морганитом и другими магическими проводниками. В последние года его стоимость взлетела выше самих небес, и Айрин не надеялась когда-нибудь прикоснуться к подобному сокровищу.

— Красота, правда? Доставили шарибским кораблем! Я увела их прямо из под носа у принцессиной фрейлины, — поделилась Фани, суетясь у тележки, — ишь, взяла моду, пользоваться своим положением… — дальше Айрин не слушала, оглушенная божественным ароматом нежнейшего мяса, истекающего прозрачным жиром.

— Госпожа, вы, правда, северянка?

От вопроса в лоб она едва не рассмеялась.

— Долго же ты тянула! Я выросла на юге. Так и передай умникам, распускающим слухи.

Фани смущенно поклонилась и вернулась к своим обязанностям.

— Ну, что за бардак на столе у господина! Зачем он вечно раскидывает по столу пустые свитки?

Айрин пронесла мясо мимо рта.

— Что ты сказала?

Фани недоуменно вскинула брови и ткнула пальцем в деловые бумаги, сплошь исписанные вдоль и поперек яркими с красноватым отливом чернилами. Айрин встала рядом и уперлась руками в столешницу, пожирая взглядом нагромождения свитков, будто в них заключался, по меньшей мере, смысл ее жизни, затем почувствовала осторожное прикосновение к плечу:

— Госпожа, вам плохо?

Последняя часть головоломки встала на законное место. Не стол был защищен магией, а бумага. Ответы рождали новые вопросы: почему она видела их? Из-за способностей к руническому колдовству? Значило ли это, что на нее не действовала магия? Но они с Рунаром вместе творили иллюзии.

— Голова закружилась от голода, — солгала она и позволила служанке усадить себя на диван. — Ты не знаешь, в последнюю неделю к Рунару не приходил посыльный? — та покачала головой. По словам Жули, обучавшей новых девушек, маг вообще не вел личных переписок, а деловые послания получал через кабинет канцлера или казначейство. — Ты слышала что-нибудь о человеке по имени Лутар?

— Не припоминаю, госпожа. Могу поспрашивать.

Айрин медленно кивнула. Ей все больше казалось, что на ее шее неумолимо затягивается удавка.

— Только осторожно, постарайся не поднимать шум. И Фани, прошу, давай без титулов!

Служанка расплылась в улыбке и энергично закивала, на радостях едва не разлив темное вино.

Не успела Айрин распробовать первый кусочек нежнейшего мяса, как в кабинет бодрой походкой вошел заметно посвежевший Придворный маг.

— Ужин! Великолепно! — он скинул свою прекрасную мантию прямо на пол и упал на диван рядом с едва не подавившейся ученицей. — Фани, налей мне побольше.

Пока она суетилась с вином и зажигала канделябры, Рунар набросился на еду, как голодный зверь, опустошил всю тарелку и влил в себя пол бутылки, затем с удовлетворенным стоном откинулся назад. Айрин вновь отложила вилку, прикидывая наиболее точную формулировку вопроса.

— Все прошло удачно, господин? Вы нашли то, что просил король?

— Да-да, все прекрасно, чудовище, — отмахнулся он, покачивая в руке полупустой бокал.