Алая Топь

Милорада мурлыкнула и вскочила девушке на плечо. Закрепилась острыми коготками и позволила нести себя через переплетенье коридоров. А Ольга шла вперед и изо всех сил старалась посмеяться над грозными кошачьими речами.

«Только попробуй… к жениху моему!» – ха-ха!

Правда, не весело было Ольге, а отчего-то обидно.

– А я знаю! Я ревновать его заставлю! – вдруг воскликнула Милорада. – Пусть не думает там себе… Я же тоже не пальцем деланная.

– Тоже как кто? – вежливо поинтересовалась Ольга.

И рассказала ей Милорада всю свою кручину, как оставлял ее Святослав в тереме, как пропадал целыми днями, обещая все потом да потом.

– А когда оно, это «потом»?

Глава 23

Студеный ветер хлестал по лицу, но Святослав не обращал внимания на отрезвляющие пощечины мороза. С самой ночи он не проронил ни слова, а Влас не решался даже попытаться его развеселить. Просто перекинулся волком. Залезай, мол, поехали. Быстрее приедем – быстрее уедем.

– Только сильно не ерзайте, – предупредил оборотень, когда князь пропустил вперед Ольгу, облаченную в мужское платье.

– А ты не сбрасывай, хорошо? – попросила девушка. Она одна старалась сохранять присутствие духа, но вина грызла ее изнутри. А все Милорада!

Когда обращенная кошкой невеста заявила, что изволит сыграть на нервах своего ненаглядного, как на гуслях, Ольга ничего не сказала. Отчасти она понимала ее желание. После недавних шуток, которые выкидывал Кощей, Ольга и сама была бы рада сделать что-то назло батюшке, лишь бы заполучить его внимание. Но когда принесенная в конюшню Милорада гордо прошагала мимо Святослава, запрыгнула на грудь Власу и принялась тереться мордочкой об отросшую на его лице щетину, даже Ольга опешила. Святослав лишь стиснул зубы, стойко переживая унижение. Хуже всего было Власу: он застыл, будто ему на грудь положили наковальню. Только глаза выпучил и всеми силами пытался показать другу, что он тут ни при чем.

– Береги себя, Влас. И за Святославом присмотри, – просила Милорада.

Ольга смущенно опустила глаза, пытаясь собраться с мыслями. Хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть, не чувствовать, как горят щеки от осознания, что она зачем-то стала соучастницей разгневанной невесты и никак ее не останавливала.

Святослав делал вид, будто ничего не происходило. Лицо юноши оставалось безразличным, хотя Ольга заметила, как легонько подрагивает его рука.

Влас неуклюже почесал кошачью голову кончиками пальцев:

– Ну… ты это… тоже не скучай. Береги себя, там, глупостей не делай.

– Об этом вас просить надо, – протянула кошка.

Свят потер переносицу, пряча за жестом закатившиеся до затылка глаза. Ольге захотелось рассыпаться в извинениях, но молодой князь опередил ее. Он подошел к распластавшемуся на сене другу и протянул Милораде руку. Та неохотно повернулась и почесалась головой о его пальцы.

– Все будет хорошо, – выдавил он из себя. – Мы скоро вернемся.

– Уж постарайся. Спокойной ночи.

Ольга унесла ее, оставляя юношей в неловком молчании. Как только двери за ней закрылись, Влас принялся оправдываться, душой своей клясться, что ничего у него и в мыслях не было, пару раз лишь с княжьей невестой любезно переговорил.

От его гомона у Святослава разболелась голова, а тело налилось свинцом. Он вжался в солому, надеясь провалиться обратно в сон, но так и бултыхался где-то на поверхности дремы. В груди горела злость. Он так старался поступать правильно. Из кожи вон вылезал, чтоб вернуть все на круги своя, чтобы стать достойным князем, женихом, мужем. Но какая-то… кошка драная вмиг развеяла все его старания в пыль. Жизнь будто насмехалась над ним. Так и хотелось, чтоб в один миг пропало все пропадом. Может, зря он пытался отсрочить неизбежное? Может, боги давно уготовили Долу погибель? Он бы помолился, да уже и не знал кому. Что, если и боги, которым они с матерью и отцом тайком молились, на деле окажутся не лучше Кощея или Водяного?

А Влас все тараторил:

– …Я-то, может, и не против, Свят, ты ж меня знаешь. Девица видная, да и шерсти не испугается, только ведь она выбрала тебя, а ты – ее, так что я и думать не думал. Ты, главное, не серчай, она наверняка позлить тебя решила. Что с этих девок взять. Вон, у нас на соседнем хуторе жила…

– Достал ты со своими историями, – только и сказал Святослав, и это полоснуло по самолюбию Власа больше, чем обвинения, которые он ожидал услышать.

Нахохлившись, друзья уснули.

Утром они обменялись только кивками. Святослав был не в духе, Влас все еще дулся. Но раз обещание дано, надо ехать к Волчьим горам.

Ольге в их компании было не по себе. Так распиналась Милорада о своей любви к Святославу, а сама-то! Нет, определенно, люди, с любовью столкнувшиеся, враз мозги теряли. Иначе не объяснить было ни Кощеевы причуды, ни Милорадину жестокость. А ведь поют песни хвалебные любви этой, всякому ее желают. Это ли не жутко? На секунду Ольга даже почувствовала благодарность батюшке Кощею за морок, защитивший ее от такой доли.