Алая вуаль

Раздался громкий стук в дверь, и Михал зловеще усмехнулся. Я невольно отпрянула. Он так изменился в лице, что вряд ли стоило ждать чего-то хорошего.

– Кто это? – настороженно спросила я.

Он наклонил голову:

– Завтрак.

Двери распахнулись, и в кабинет вошла красивая девушка.

Невысокая и пухленькая. Завидев меня, она откинула темно-рыжие волосы за спину и подошла к Михалу. Я изумленно смотрела на ее плавные движения, на шрамы от когтей на лице. Лугару. Она устроилась на коленях Михала, и ее глаза сверкнули желтым. Точно, лугару.

Я поспешно отвела взгляд.

– Добрый вечер, Ариэль, – промурлыкал он низким голосом, и я невольно подняла на него взгляд – он смотрел прямо на меня. Михал откинул густые волосы с ее шеи цвета слоновой кости, на которой виднелись два шрама. – Спасибо, что быстро пришла.

Девушка с нетерпением наклонила голову, обвила руками и прильнула к нему.

– Это всегда честь для меня, Михал.

Глядя на их близость и сгорая от стыда, я поспешно отвела взгляд. Однако, когда Михал положил руку ей на колено, а она изогнулась, чтобы оседлать его, щеки у меня запылали, а по телу разлился жар. Меня не должно быть здесь. Мне не стоило… смотреть на происходящее – что бы сейчас ни происходило, – но я с трудом могла даже моргнуть. Холодно улыбнувшись, Михал нежно провел губами по ее плечу и поцеловал.

– Итак. Ты сказала, что у тебя остался вопрос.

– Я… потом вернусь…

– Задавай свой вопрос. – Его взгляд помрачнел. – Другой возможности тебе не представится.

– Но это же непристойно…

– Ты задашь свой вопрос или уйдешь. – Он кивнул на дверь. – Выбор за тобой.

Он говорил решительно, не терпящим возражений тоном. Если я сейчас сбегу, он не станет меня останавливать, и я буду томиться в неведении, пока Коко не прибудет на остров и Михал не убьет нас обеих. Да, он предложил мне выбор, но, по сути, выбора у меня не было.

Я через силу кивнула.

С довольным видом Михал повернулся к Ариэль и посмотрел на ее шею, а она задрожала в его объятиях.

– Что… – Откашлявшись, я попыталась собраться с мыслями и вспомнить все насущные вопросы, пока Михал придерживал голову девушки. – Что вы…

В это мгновение он впился зубами ей в шею.

Все мои мысли тут же исчезли, когда девушка, выгнувшись всем телом, прижалась к его груди, закрыла глаза и сладострастно застонала. Я вскочила на ноги – опрокинула кресло – и уставилась на нее, на него. Она извивалась, пока он прижимался ртом к ее шее. Капля крови стекла по ее ключице, и внезапно я все поняла. Подтвердились худшие мои страхи.

Михал пил ее кровь.

Он… пил ее кровь!

Я попятилась прочь от стола и, споткнувшись о кресло, упала. Поднялась на трясущихся ногах, а Михал оторвался от шеи девушки и с наслаждением запрокинул голову. Он отер кровь с губ. Я вжалась в ставни. Дерево царапало мне кожу, но я даже не обратила на это внимания. Я ни на что не обращала внимания, я видела лишь его пристальный взгляд. Он встал и поднял Ариэль.

– Ч-что?

Я с трудом выдохнула, было так больно, что я не могла говорить.

– Слово, которое ты ищешь… – Михал усадил Ариэль в кресло, и та, мечтательно вздохнув, закрыла глаза. – Вампиры, хотя у нас много названий. Вечные. Носферату. Стригои и морои. Немертвые.

«Немертвые».

«Вечные».

«Вампиры».

От каждого названия я вздрагивала, как от удара. Ни в одной книге шассеров не упоминалось о них. Ранки на шее Бабетты и других несчастных… обескровленные тела. Я закрыла глаза, чтобы не видеть алых губ Михала. Кровь текла по груди Ариэль, пачкая ей блузу и кресло.

«Лугару».

«Человек».

«Мелузина».

«Белая Дама».

Он не просто убивал своих жертв. Он, можно сказать, пил их, а те фиалы с кровью на рынке… Михал пил и их. Я замотала головой, не в силах дышать. Легкие готовы были разорваться. Эванжелина даже не понимала, насколько эти существа были греховны и безнравственны, иначе никогда бы не стала рассказывать нам сказки о них. Алые Дамы иногда пьют кровь для каких-то своих зелий и заклинаний, но никогда так. Не как пищу.

С мрачным удовлетворением Михал вернулся к своему столу, поднял кресло и сел. Ариэль же заснула.

– Кажется, моя очередь, – бросил он через плечо. – Ты сможешь снова призвать духов?

– Я… я… я их не призывала…

Я даже не успела заметить, как он поднялся и оказался передо мной. Он не прикасался ко мне, но я все равно была здесь в ловушке, как лютен в клетке.

– Снова лжешь, – сказал Михал.

– Я не лгу!

Собрав все остатки смелости, я попыталась пройти, но легче было сдвинуть с места гору, чем этого вампира. Теперь от него исходил запах. От него пахло металлом и солью, как от крови. Желчь подкатила к моему горлу, и я толкнула его сильнее.

– Никого я не призывала! Но если бы я могла это делать, я бы не стала. Точно не ради вас!

И я не лгала.

В ушах звенело, но я начала все осознавать. Преисполняться решимости.

Наконец-то я поняла, почему жива: я была наживкой для Коко и призраков. Михал думал, что я могла призывать их, и отчаянно желал этого для своих каких-то гнусных целей.

«У каждого есть слабое место, Селия».

Протиснувшись мимо него, я села за стол. Дыхание у меня перехватило от ликования.