Алая вуаль

Невольно я вскинула голову. Из темноты на меня глядели широко распахнутые глаза мертвеца. На долю секунды я не могла осмыслить представшую картину: его руки и ноги были в кандалах, шея разорвана, лицо искажено гримасой боли и ужаса. Капля крови упала мне на щеку. На глаза, губы…

Действительность обрушилась на меня подобно молоту. Я отшатнулась и ударилась о клетки. Совы закричали от страха. Когтями они хватали меня за плащ, волосы, но я не чувствовала боли, я вообще ничего не ощущала, лишь привкус крови мертвеца на языке. Во рту стояла горечь. Я…

Тяжело дыша, я упала на колени, но и здесь была кровь. Я поднялась на ноги, ладони окрасились алым. Невольно снова посмотрела на труп, перед глазами все было красным.

«Нет!»

В тени за мертвецом показался вампир. Он неестественно изогнул шею и пристально смотрел на меня.

«Только потому, что моя семья проявила к тебе доброту, не значит, что все вампиры добрые. Если ты столкнешься с кем-нибудь не тем…»

Вампир расплылся в зубастой ухмылке. Кровь алой струйкой стекала у него по подбородку.

Вот я и столкнулся с «кем-то не тем».

Подхватив д’Артаньяна, я ринулась вниз по лестнице.

– Ты что творишь? – возмущенно зашипел он, отчаянно пытаясь вырваться из моих рук. – Немедленно отпусти меня!

– Не глупи!

Я нащупала кол, но лишь поранилась, а вампир оказался прямо передо мной. В его бледных глазах промелькнул голод, когда он взглянул на кровь, стекавшую у меня по декольте. Он жадно облизал губы и, мрачно улыбнувшись, посмотрел мне в глаза. От его вида, его жажды я в ужасе отшатнулась.

– Я не буду торопиться, – пообещал он. Голос у него был глубокий, гортанный.

И я поверила ему. Еще как поверила! И почему я не послушала Милу! Или д’Артаньяна, Одиссу, Дмитрия, да даже Михала!

«Понимаешь, как неприятно умирать?»

Он метнулся ко мне. Времени на раздумья у меня не было.

Я прыгнула.

Пол стремительно летел мне навстречу, я согнула колени, сжала ноги вместе, как учил меня Жан-Люк. Он научил меня расслаблять мышцы, сгибать пальцы ног и делать сотню других вещей, о которых я мгновенно позабыла, когда мои ноги коснулись пола. Меня тут же пронзила боль. Я перекатилась и ударилась локтем. Кость треснула. Взвыв, д’Артаньян выпрыгнул из моих рук и вылетел в открытую дверь. Наверху раздался злой смех вампира. С трудом, но я все же поднялась на ноги. Перед глазами все покачивалось и кружилось.

Локоть был сломан. И левая лодыжка. От удара кол впился мне в грудь, и кровь теперь уже заструилась по корсажу. Но каким-то чудом я выжила. Прислонившись к чаше с огнем, я выдернула серебряное оружие. Сбежать у меня уже не получится, но умирать я здесь не собираюсь. Не сейчас.

– Куда мне вонзить его, месье? – процедила я сквозь стиснутые зубы и вскинула кол. Черные пятна заплясали перед глазами. Во рту стоял привкус крови. – В глаза, уши, нос или пах?

Он спрыгнул рядом с чашей. Я приготовилась к его нападению, но ничего не произошло.

Он посмотрел мне за спину, и его похабная ухмылка растаяла. Окровавленными пальцами я крепче сжала кол. Едва ли я смела надеяться. Едва ли смела дышать. Медленно повернувшись, я проследила за его взглядом, но в дверях стояла вовсе не Одисса. Не месье Марк, не Дмитрий и не Михал.

Нет.

Это были двое джентльменов, которые меня поприветствовали на улице, а рядом – женщина, выпившая кровь своего любовника. Голодными глазами они смотрели на мою грудь, залитую кровью.

– Батюшки.

Черноволосый вампир протянул мне платок и сочувственно поцокал языком. Только вот его улыбка сочилась ядом.

– Кажется, у вас идет кровь.

Глава 25. Природный афродизиак

Вампир, стоявший рядом со мной, зарычал, все его тело было напряжено.

– Я первый ее нашел, – сказал он, и голос его зазвучал еще ниже.

Теперь его слова едва можно было разобрать. Кровь так и стекала у него по подбородку, и я чуть не подавилась подкатившей к горлу желчью.

– Она моя!

Черноволосый вампир неотрывно смотрел на меня, все еще протягивая мне носовой платок.

– Чушь! Я еще полчаса назад отметил ее на улице, – возразил он и мягко сказал мне: – Не обращай на них внимания. Иди ко мне, ma douce. Не трать попусту свой чудесный ихор. Я заберу твою боль.

«Он заберет мою боль».

Как восхитительны и нежны его слова. Они… принуждали подчиниться. Когда в голове не осталось ни единой мысли, а ноги сами понесли меня к вампиру, я сумела отвести от него взгляд и схватилась за чашу. Боль разлилась по ноге и руке, но я сосредоточилась на ней, чтобы не утратить над собой власть, и решительно посмотрела на свои ободранные пальцы. Я не могла бежать. Не могла даже толком ходить. Кол впивался мне в руку. Вряд ли я смогу вонзить его хотя бы в одного вампира, что уж говорить о четырех. Колени у меня были готовы подогнуться.

Все-таки я погибну здесь.

Оставалось надеяться лишь, что Коко получит мое послание.