Алая вуаль

Покачав головой, я осмотрелась. Слава богу, Старый город располагался на самой вершине острова. Отсюда открывался вид на весь Реквием, раскинувшийся под нами. Д’Артаньян сказал, что авиарий находился на севере, а это значит – я прищурилась – там! На каменистом берегу. Медленно выдохнув, я постаралась запомнить сияющее над башенкой созвездие влюбленных. Одна и та же звезда была и кончиком змеиного хвоста, и крылом голубки. Созвездие будет вести меня, когда авиарий пропадет из виду.

Прошлым летом Бо переименовал это созвездие, чтобы сделать подарок Лу и Риду на свадьбу.

На меня тут же навалилась тоска, но я отмахнулась от нее. Сейчас ничто не омрачит мое расположение духа: ни дождь, ни сожаление.

«Настал мой час».

Отправив письмо, я проберусь в грот Михала и буду ждать.

В витринах мерцали свечи, но я опустила голову и отбросила всякое искушение. Поспешно я прошла мимо книжной лавки и магазинчика с духами, лишь дважды оглянулась на бриллиантовые и жемчужные ожерелья. Пока Одисса была занята теми вампирами, но рано или поздно она заметит, что меня нет. Ускорив шаг, я вежливо кивнула джентльмену, который с любопытством приподнял шляпу. Он был бледен как мел.

Продолжая спокойно идти, я не стала оглядываться на него, чтобы он не остановился и не заговорил со мной. Для него я не сделала ничего дурного; я просто домашняя зверушка, которая вышла на прогулку, совершенно заурядная и непримечательная. Что там говорила Присиль? «Рабы». Несколько секунд я ожидала, что он схватит меня своей холодной рукой. Я чуть повернула голову и с облегчение вздохнула – никого.

– Передумала? – спросил д’Артаньян. – Еще не поздно вернуться.

– Ты этого хочешь?

– Отнюдь нет. – Он радостно потерся о гаргулью. – Зачем лишать себя развлечения? Всегда приятно посмотреть, как чей-то замысел идет наперекосяк. Правда, твои попытки и замыслом-то не назовешь. Письмо и кол, скорее, похожи на прощание. – Он прыгнул на опавший лист. – Свою лебединую песнь я представлял более помпезно. В роскошном наряде, с языком брата в руке.

– Прелестно.

Пока мы спускались с холмистых улиц, нам больше никто не повстречался.

Кажется, толпа с рынка предпочитала обходить Старый город стороной. Так для меня было даже лучше. Кивнув своим мыслям, я ускорила шаг. Было бы куда сложнее пробираться сквозь разномастных ведьм, русалок и оборотней… Я огляделась. Одисса упомянула, что вампиры встают с луной. Разве они не должны сейчас гулять по улицам, заглядывать в местные лавки? Ведь не все же вампиры жили в замке, так? Дмитрий говорил, что только самые почитаемые и уважаемые роды жили в Старом городе.

Холодок пробежал у меня спине.

А может… вампиры уже были здесь. Только я их не видела.

Словно в ответ из теней улицы послышалось что-то, и я напряженно вынула кол из корсета. Но… нет. Я успокоилась, а щеки налились румянцем. Мужчина и женщина страстно обнимались и никого не замечали. Их бедра двигались. Мужчина дышал неровно и с трудом, а когда женщина отстранилась, он застонал и завалился на бок. По его груди струилась кровь. Сердце у меня застучало где-то в горле. Они вовсе не обнимались. Женщина пила его кровь, а мужчина, кажется, умирал.

– Какая трагедия, – промурлыкал д’Артаньян.

Затаив дыхание, я подтолкнула его вперед и на цыпочках прокралась мимо. Лишь спустя несколько секунд я успокоилась, сердце перестало колотиться как у кролика, и я вспомнила о своей цели. Я не могу спасти этого мужчину – не могу помочь сегодня пострадавшим от рук Михала, – но могу спасти Коко. Я обязательно спасу ее и себя!

Я сжала в руке кол, когда ко мне подлетел какой-то джентльмен. Отерев кровь шелковым платком, он непристойно ухмыльнулся и сверкнул длинными белыми клыками.

– Bonsoir, ma douce[16].

– Добрый вечер, месье.

Крепче сжав кол, я спрятала его в складках платья и обошла вампира. Он пристально смотрел на меня. Ветер трепал его черные волосы.

– Какая прекрасная ночь, не находите? – с усилием улыбнулась я.

– Воистину.

Он смотрел, как я скрылась за углом, но, к счастью, за мной не пошел.

– Видишь? – спросила я д’Артаньяна с притворной радостью.

По рукам и ногам пробежали мурашки, а с каждым неровным ударом сердца голова начинала болеть все сильнее. Я едва могла сдерживать страх и дышать ровно, а на улицах появлялось все больше кровопийц.

– Если бы меня захотел укусить какой-то вампир, то это бы уже сделал тот джентльмен…

– Только на его вороте была кровь, – бросила Мила.

Я вздрогнула, когда она внезапно появилась прямо передо мной. Она прищурилась, глядя на меня. Выглядела она разозленно.

– Мила!

Очутившись в мире духов, я огляделась и отступила, поскользнувшись на пепле. Я старалась не показать, что расстроена. Значит, теперь она решила поговорить со мной.

– Что ты…

– Лучше ты мне скажи, Селия Трамбле, что ты творишь? Думаешь, что поступила храбро, когда сбежала? Или, может, разумно?

Я хотела обойти ее, но Мила тут же устремилась ко мне, и я поежилась от ее холодного прикосновения.

– Подумать только, а я ведь посчитала тебя умной.

– Я тоже рада тебя видеть.