Алая вуаль

– Одисса появится с минуту на минуту, – выдавила я ложь, едва держась на ногах. – Закончит все дела с месье Марком и скоро придет. Вы же не хотите ее разозлить, – как можно отважнее бросила я.

Так бы поступили Жан-Люк, Лу, Рид и Коко. Они взглянули бы смерти в глаза, возможно, посмеялись бы ей в лицо и гордо шагнули в царство мертвых.

Вампирша нахмурилась, а я гордо вскинула подбородок.

– К счастью, мне нужно лишь несколько секунд. – Другой джентльмен положил шляпу и перчатки на птичью клетку. – К сожалению, другим придется отступить, ведь, согласно этикету, ты принадлежишь тому, кто первым тебя отметил. А я следил за тобой с тех пор, как ты выползла из той дыры в Старом городе. О чем ты вообще думала?

Я еще ничего не успела ответить, как вампир-дикарь пригнулся, словно готовый к броску хищник.

– Плевать мне на этикет.

Джентльмен с отвращением посмотрел на истерзанный труп, висящий под потолком:

– Это видно.

– Господа. Кажется, она против, – осторожно заметила женщина.

– А мне плевать! – прорычал дикарь и присел еще ниже.

Черноволосый вампир с досадой вздохнул.

– Давайте будем уважать друг друга. С правилами этикета всегда можно поспорить, но мне не хочется убивать собратьев. Крови в девчонке не так уж и много – вряд ли ее хватит даже одному, – почему бы нам не разделить ее? Лично я предпочитаю кровь из бедра. – Глядя на мои ноги, он облизал губы и подошел чуть ближе. – Остаются руки и шея и, разумеется, восхитительная рана на груди.

– Кровь в руке намного слаще, – неохотно произнес его спутник. Он посмотрел на вампира-дикаря. – Что скажешь, Янник? Первый укус за тобой.

Тот согласно зашипел.

Мужчины посмотрели на вампиршу.

– Мадлен? – спросил черноволосый вампир.

Та, едва скрывая страх, покачала головой и попятилась к двери.

– Если она не врет… Одисса выследит нас, и Михал не оставит нас в покое. – Вампирша указала на меня рукой. – Разве вы не чувствуете, что от нее пахнет замком? Она его гостья.

Черноволосый вампир изящно пожал плечами и направился ко мне.

– Он еще не укусил ее. Она пока что ничья.

Поколебавшись, Мадлен тяжело сглотнула и еще раз бросила взгляд на мою кровоточащую грудь.

– Михалу это не понравится.

– Михала здесь нет! – раздраженно бросил второй вампир. – Но если ты так боишься его, можешь оставить ее нам. Янник?

Я ощутила холодные руки на своих плечах и невольно закрыла глаза. Вся моя бравада растворилась. Ведь я не Жан-Люк, не Лу и не Рид, и я не могу смеяться смерти в лицо, не могу притворяться храброй. Вампир-дикарь прижался ртом к моей шее. Дыхание у него было зловонное.

«Я не буду торопиться», – пообещал он мне тогда.

Я напряглась, ожидая боли, но вдруг что-то пронеслось мимо моего уха.

И вонзилось в голову Янника.

Когда он отпустил меня, я открыла глаза, а его голова буквально взорвалась кровавым фонтаном. Брызги и ошметки плоти полетели мне в лицо. Вцепившись в чашу, я закрыла рот рукой, на пол с грохотом упал деревянный кол, а за ним рухнуло и обезглавленное тело. На моих глазах Янник начал стареть, увядать и в конце концов превратился в иссохший труп, будто умер несколько сотен лет назад.

«Вот, значит, сколько ему было лет».

Я воззрилась на мертвого вампира. В ушах стоял звон. Его кровь все еще была на моей коже. Но я не ощущала ее. Не понимала даже, что он погиб. Зрелище было настолько знакомым и ужасным. В мгновение ока мир для меня замер, и я снова словно оказалась в гробу сестры, где перестала существовать.

«Никто не спасет тебя».

Вампиры замерли и разом повернулись к входной двери, у которой с небрежным видом стоял Михал.

– Прошу прощения.

Он был одет в черный кожаный плащ. Идеальная прическа, начищенные до блеска ботинки, аккуратно повязанный шейный платок. С аристократическим изяществом и невозмутимостью он отошел от двери. Если бы не жестокий блеск в глазах, он и правда мог бы сойти за истинного дворянина.

– Мне жаль портить вам удовольствие, но я очень огорчен, что вы не пригласили меня на свой праздник. – Михал смахнул несуществующую пылинку с рукава. – Все же я правитель острова. И мне досадно, что мою гостью преследуют и загоняют, словно добычу. Я могу потребовать… возмещения.

Вампиры медленно попятились от него, от меня и даже друг от друга. Мадлен посмотрела на ближайшее окно, а черноволосый вампир примирительно поднял руки.

– Мы ни в коем случае не хотели тебя огорчать, Михал. У нас и в мыслях не было причинять вред твоей гостье.

– Разумеется, – вкрадчиво отозвался Михал, приближаясь к нему.

Джентльмен поклонился, стараясь не отводить взгляда от Михала.

– Мы лишь хотели спасти ее от этого Янника. Бедняга явно был не в себе. – Он указал на потолок и с сожалением покачал головой. – Ты оказал всему острову услугу, когда избавил нас от этого дикаря.

Михал даже кивнул любезно:

– Никто не станет скучать по Яннику.

– Совершенно верно…

– Только вот ты ошибаешься в одном, Лоран.

– В ч-чем? – Тот изумленно посмотрел на Михала.

– На изгибе шеи и плеча… – Внезапно Михал оказался перед ним и погладил его горло. – Вот где самая сладкая кровь.

Лорану не жить.