Алекс и я

Алекс оставил нас подобно фокуснику, внезапно покинувшему сцену: ослепил нас яркой вспышкой, затем – облако дыма – и вот волшебство исчезло. Мы остались в недоумении от увиденного и продолжаем задаваться вопросом – какие еще тайны остались сокрыты от нас. Внезапный и скоропостижный уход Алекса оставил меня в благоговении перед его достижениями и с мыслью о том, чего бы мы еще с ним достигли, если бы он не покинул меня. Он ушел на пике своих интеллектуальных возможностей. Для многих то, что демонстрировал Алекс, было волшебством или, по крайней мере, вызывало крайнее изумление. Действительно, мы увидели отблеск другого мира, этот мир существовал всегда, но он был недоступен для нашего глаза – мир интеллекта и сознания животных. Ребенком я совсем не сразу научилась говорить. А это маленькое и сильное пернатое существо сделало это и открыло нам окно в сокрытый от нас мир природы.

Основным и самым большим практическим уроком, полученным мною от Алекса, было умение проявлять терпение. С самого детства я отличалась целеустремленностью. Если у меня появлялась цель, я прилагала все усилия, чтобы достичь ее, и неуклонно шла к ней. В начале 1970-х я начала работать над «Проектом Алекс» с тем же упорством и энтузиазмом, который мне был присущ всегда. Я задаюсь вопросом, а если бы я взвесила всё, подумала над препятствиями, которые могут возникнуть при реализации проекта, а также о тех предрассудках в отношении «птичьих мозгов», с которыми я буду сталкиваться на протяжении многих лет моих исследований. Но конечно же я ни о чем подобном не подозревала и в любом случае сомневаюсь, что что-либо могло отвратить меня от моих научных планов. У меня была сильная вера в когнитивные возможности животных, которые можно познать. Но какое же терпение потребовалось мне, чтобы прийти к тем результатам, которые у меня появились к тому моменту, как умер Алекс.

С научной точки зрения самый важный урок, преподанный нам Алексом, состоял в том, что умственные способности животных гораздо ближе к человеческим, чем ранее считалось большинством ученых, изучавших поведение животных. И что еще более существенно, они даже и близко не могли представить, что подобное вообще возможно. Я совсем не хочу этим сказать, что животные представляют собой человека в миниатюре, обладают своего рода «пониженными» мыслительными способностями. Хотя, когда Алекс, надувшийся от собственной важности, семенил по лаборатории и отдавал всем приказания, он больше всего походил на Наполеона в птичьем обличье. И всё же животные далеко не бездушные автоматы, какими их столь долго считало научное большинство. Алекс показал нам, как мало мы знаем о психике животных и сколько открытий нам еще предстоит сделать. Это открытие оказывает глубокое влияние на многие представления философов и социологов и имеет практическое значение. Подобное открытие затрагивает наше понимание вида Homo sapiens и занимаемого им места в природе.

Как именно ученые пришли к тому, чтобы признать саму идею о мышлении животных, которая входила в столь глубокое противоречие с тем, что неученые назвали бы чувством здравого смысла, было поистине удивительным и поучительным. В основе подобных достижений лежат многочисленные серьезные исследования. Ведь в результате мы получаем множество знаний и о себе самих как о биологическом виде. Люди всегда стремились познавать как окружающий их мир, так и место, которое они в нем занимают. Люди, сами добывающие себе пищу, живут в гармонии с природой и ее природными циклами, ощущают сильную связь с другими живыми существами. Они считают себя неотъемлемой частью природы. Например, подобное мы можем наблюдать в мифологии и народных сказках австралийских аборигенов и американских индейцев. Такой жизненный подход был присущ человечеству на протяжении шести тысяч поколений с момента появления Homo sapiens и вплоть до не столь отдаленного периода человеческой истории. Когда же западная цивилизация стала развиваться в рамках греческой культуры, постепенно стал формироваться совершенно иной образ мыслей.

В IV веке до н. э. Аристотель сформулировал свое представление об устройстве мира, которое мы до сих пор используем. Он расположил все живые и неживые существа на своеобразной лестнице в зависимости от высоты их психической организации. Люди находились на верхней ступени, они занимали следующее за богами место. Это господствующее положение на лестнице Аристотеля отводилось человеку благодаря его интеллекту. На более низких уровнях находились менее развитые существа и, наконец, последний уровень занимали растения. Иудеохристианская традиция восприняла концепцию Аристотеля, в которой людям отводится господствующее положение над всеми живыми существами на Земле. Такое описание природы стали называть Великой Цепью Бытия. Люди не только отличались от всех других Божьих творений, но и явным образом превосходили их.