Альфа Ориона. Миссия «Венера»

– И какая же благодарность тебе нужна? Нам спеть? Или станцевать?

– О нет, извольте, – Леша весело рассмеялся, а потом вдруг добавил: – Лучше принесите снаружи небольшой сувенир.

– Сувенир? – удивился Никита. – Боюсь даже спрашивать, чего тебе хочется.

– Ничего особенного, – заверил Леша. Он указал на экран бортового компьютера. Там по-прежнему вырисовывалась группа камней. – Захватите один из них. Мне будет приятно… Это вон там, – он ткнул пальцем в стекло иллюминатора.

Валик, возившийся с оборудованием, проследил за его движением.

– Тебя интересуют именно эти камни? – уточнил он. – А то вчера Никита натаскал целую груду похожих булыжников. Если так дальше пойдет, к концу экспедиции на «Альфа Ориона» не останется свободного места: все будет занято его «бесценными образцами».

– Я бы предпочел один из этих, – удивляясь собственной настойчивости, ответил Леша. – Можете считать меня сентиментальным, – с улыбкой добавил он. На фоне плотно сложенной фигуры такое заявление прозвучало неубедительно. Но спорить никто не стал.

– Ты и впрямь тонкая натура, – только и хмыкнул Никита. – Ладно, будет тебе сувенир.

Правда, дать обещание оказалось проще, чем исполнить его. Угодные камни не отличались особо крупными размерами, и все же даже самый мелкий из них не удалось поместить в контейнер для образцов. Никита пробовал расколоть камни геологическим молотком. Не вышло: то инструмент скользил по гладкой поверхности, то образцы, как бильярдные шары, ускользали от него. Провозившись около получаса, Никита все еще отказывался смириться с неудачей.

– Давай уж займемся делом, – наконец предложил Валик. – Вместо камня можешь высверлить Лехе образец грунта. Получится отличный цилиндр. На Земле его можно распилить на брелоки.

Никите пришлось подчиниться, а по возвращении на корабль еще и оправдываться перед Лешей.

Глава 17. Лабиринты

«Венера 1» с погашенными фарами стояла у входа в долину Анукет. Глаза быстро привыкли к темноте. Теперь космонавты могли без труда различить очертания отвесной скалы, возвышающейся слева от корабля. Естественный уклон Анукет, хотя и был небольшим, просматривался довольно четко. Долина, вопреки ожиданиям, оказалась непохожа на дно самого кратера, в котором ребята работали третьи сутки. Гладкое поле сменили бесформенные борозды, соединенные в сложный запутанный рисунок.

Леша поднял спускаемый аппарат, немного протянул вперед. Чем дальше они уходили от кратера, тем выразительнее становились морщины на узком лице Анукет.

– Почему бы не пройти всю долину лётом?

– С чего вдруг? – решительно запротестовал Никита. – Мы так не договаривались.

– Никита, не горячись, – одернул его Валик. – Леша говорит дело. Ты же понимаешь, сколько проблем может принести этот переход. А так всего через пару часов будем отдыхать в уютной долине где-нибудь на востоке.

– Какие еще проблемы? Под нами простой, предсказуемый рельеф. Типичный пролом в горном массиве. Лава прошла насквозь, и самое необычное, с чем здесь можно столкнуться, – лавовые туннели и трубы.

– А этого, по-твоему, недостаточно? Такие туннели нередко распадаются на десятки, если не на сотни рукавов.

– Боишься в них заблудиться? – Никита прыснул язвительным смехом.

– В нашем положении осторожность не помешает, – спокойно ответил Валик.

– Да брось. Во-первых, сотни рукавов – все-таки перебор. На Земле я не знаю таких разветвленных систем. А во-вторых, всегда можно найти основной туннель, широкий и прямолинейный.

– Мы не можем знать этого наверняка.

– А как иначе?

– Расплав может перераспределиться.

– Едва ли. И даже в таком случае риск минимальный. Лава, оказавшись внутри трубы, никуда не исчезнет. Либо она застынет полностью и никакого туннеля не будет, либо образуется пещера со входом и выходом. Третьего не дано.

Перепалка продолжалась довольно долго. Леша успел пролететь несколько километров. Однако пейзаж не менялся. В итоге сошлись на том, чтобы начать движение по поверхности, а позже, при необходимости, подняться в воздух.

Все шло хорошо. Выбранная для прохода ложбина, практически не виляя, тянулась в окружении каменных сводов. Скалы время от времени смыкались над посадочным модулем, но короткие мрачные туннели, пусть и нагоняли тоску, беспокойства не вызывали. Пока один из них не уперся в глухую стену. Пришлось возвращаться. А на обратном пути неожиданно появилась первая развилка. Двигаясь вперед, ее никто не заметил: тогда три абсолютно одинаковых коридора сходились у космонавтов за спиной. А сейчас они оказались впереди.

Леша и Никита внимательно вглядывались в твердый грунт, безуспешно пытаясь рассмотреть на нем свежие следы. Ничего не указывало на то, что каких-нибудь десять минут назад по одному из этих коридоров проехала «Венера 1». Пришлось выбирать наугад. И здесь они ошиблись в первый раз. Прошло около получаса, прежде чем Никита признал: туннель давно должен был закончиться. Леша снова развернул посадочный модуль. Только вернуться в комнату с тремя коридорами ему не удалось: впереди поджидала еще одна развилка.