Альфа Ориона. Миссия «Венера»

Никита сидел в кресле, не поднимая глаз. Хотя он и понимал: прямой вины на нем нет, тем не менее ни словом, ни жестом старался внимание не привлекать. Любое неловкое движение могло вызвать шквал обвинений. А признавать ошибку, повлекшую за собой столь явную неудачу, ему не хотелось.

Раз за разом сворачивая не туда, четверо парней безнадежно увязали в паутине панической безысходности. Дима с его фотографической памятью то и дело обращал внимание на размытые кляксы и разводы, тянувшиеся вдоль темных стен.

– Этого крокодила мы точно не встречали, – говорил он. – И ту каракатицу я бы не пропустил.

Леша, не глядя на него, отвечал:

– Лучше бы ты запоминал те места, где мы проезжали, а не наоборот.

* * *

Юра за завтраком не появился. «Не случилось ли чего?» – думал Мишка, спускаясь на пост управления. Бутерброд он дожевывал на ходу. Дурное предчувствие нарастало, неприятно пульсировало в ушах. Мишка прошел между креслами и увидел командира, сидевшего перед монитором. Его лицо было мрачным, встревоженным. На экране Мишка заметил до боли знакомую картину – один из снимков долины Анукет.

– Что-то произошло? – осторожно спросил он.

– Еще вчера «Венера 1» вошла в долину. С тех пор ребята ни разу не выходили на связь.

– Думаете, что-то случилось?

– Сложно сказать. Пока ждал у приемника, решил посмотреть на снимки. И, кажется, нашел кое-что подозрительное.

Мишка весь сжался: неужели он что-то пропустил?

– Снег?

– Нет, на снег это не похоже. Скорее пещеры. Смотри: здесь глубокий каньон обрывается резким подъемом, – Юра провел пальцем по монитору. – И здесь тоже. А вот здесь, – он перескочил в сторону, – снова провал. Это похоже на лавовые трубы.

– Похоже на что? – переспросил Мишка.

– Лавовые трубы. Пещеры. Такие остаются после извержения вулканов. Лава на поверхности остывает и затвердевает, а внутри продолжает течь. Получаются длинные туннели. На старых магеллановских снимках эти подробности не видны. А у наших разрешение выше.

– Думаете, «Венера 1» попала в такую пещеру?

– Не знаю. – Юра вздохнул. – Если бы мы заметили их раньше, ребята могли бы пройти небом. А на месте при плохом освещении не сразу поймешь, что впереди: расщелина или арка, каньон или туннель. Боюсь, они не увидели ничего подозрительного и поехали по поверхности.

– Но ведь долина Анукет небольшая. Пещеры не должны быть глубокими.

– В том-то и проблема: хоть долина и небольшая, по крайней мере в масштабах планеты, лавовые трубы могут уходить на десятки и даже сотни километров под землю. Самое неприятное – в таких пещерах часто возникают запутанные лабиринты. И никакой навигации. Если ребята попали в такой лабиринт… – командир замолчал. Мишка уставился на него испуганным взглядом.

– Но я же не знал, – сломленным голосом прошептал он. – Я искал снег… А пещеры…

– Успокойся, – Юра похлопал его по плечу. – Тебя никто не винит. Я сам должен был подумать об этом. Я, и Никита, и Валик. А сейчас поздно, уже ничего не изменишь.

Мишка кивнул, но слова командира не успокоили его. Он крепко сжал зубы, несколько раз глубоко вдохнул, а потом снова начал свои нелепые, неуклюжие оправдания:

– Я должен был посмотреть внимательнее, проверить все до конца.

– Ты в любом случае ничего не увидел бы. Ты не знал, что искать. Снег – это яркие светлые пятна. А здесь другое. Совсем небольшие перепады высот. Видны только под определенным углом.

Мишка еще раз кивнул. Юра пытался его успокоить:

– Я уверен: скоро они объявятся. Никита – хороший геолог. Он найдет выход. Если это вообще понадобится. Может, я ошибаюсь, может, пещеры и ни при чем… Займись лучше делом, – командир указал на бортовой журнал.

Мишка опустился в кресло, дрожащей рукой внес свежие данные, записал в блокнот координаты «Венеры 2». Подошел к карте и долго смотрел на красную точку недалеко от входа в долину Анукет. Здравый смысл говорил ему: «Юра прав, ты ни в чем не виноват». Но глупая, надоедливая совесть скрипела: «Ты должен был это заметить. Ты вечно хвастаешься своей дотошностью. А сам так спешил, так хотел поскорее отделаться от работы, сбежать в тренажерку…».

– Миша, – окликнул его командир. Мишка обернулся. Юра смотрел ему прямо в глаза. – Не накручивай себя.

– Я… нет…

– Ты совсем не умеешь врать.

Мишка потупил взгляд.

– Вы тоже заметили? – со вздохом прошептал он.

– Сложно не заметить, – Юра ободряюще улыбнулся. – Твои глаза не были такими серыми, даже когда мы не пустили тебя на Венеру… Не придумывай всякие глупости. Вижу, как ты переживаешь. Если пытаешься в чем-то себя уличить, брось, даже не думай. Ты всего лишь ребенок. Не будь слишком требователен к себе.

От этих слов Мишке стало совсем тоскливо: он так старался заслужить доверие, а теперь Юра жалеет его, думает, что он глупый, ни на что не способный мальчишка. Да еще собственные глаза – предатели, каких поискать. «Тоже мне, хамелеоны. Мало того, родители видят меня насквозь. Теперь еще Юра. А может, и не он один…» – Мишка положил на место карандаши и поплелся в библиотеку.

* * *