Альфред Нобель. Биография человека, который изменил мир

Следующий удар тоже последовал в виде телеграммы. Ее отправили Альфреду из Тромсё в конце августа. Три недели инженер Андре и его спутники ждали попутного ветра, держа свой воздушный шар в полной готовности. Теперь им пришлось сдаться и отправиться обратно в Швецию, что особенно унизительно, как раз в тот момент, когда Фритьоф Нансен с триумфом вернулся из своей экспедиции по Северному Ледовитому океану. Главный спонсор Нобель проявил понимание. Он пригласил Андре на обед в Бьёркборн и поздравил с мудрым решением не подвергаться ненужному риску. Альфред заверил искателя приключений, что тот может рассчитывать на его финансовую поддержку и при следующей попытке достичь Северного полюса на воздушном шаре. «Воздушный шар из самой плотной материи, спутники с тем же мужеством и железной волей, что и у капитана, а также чуть-чуть благосклонности со стороны Эола [бог ветра]… и все наверняка пойдет хорошо, – писал Альфред в письме к Андре⁸⁷.

* * *

В последние месяцы жизни мысли Альфреда занимала драма «Немезида». Мать Вальборг, писательница Юсефина Веттергрунд (Леа), просмотрела рукопись с красным карандашом в руке. В основном она исправила ошибки в правописании, что очень порадовало Альфреда. Он и не желал видеть значительных исправлений в тексте, поскольку предпочитал «упасть на собственных крыльях, чем взлететь на чужих».

Во время пребывания в Бофорсе он спросил Рагнхильду Сульман, не возьмется ли она перевести «Немезиду» на норвежской язык. Он задумал издать пьесу в Норвегии, чтобы избежать «шведской цензуры и родного консерватизма». Теперь же, собираясь в Париж, он передумал и взял с собой драму туда. При помощи машинистки в офисе делового партнера ему удалось напечатать ее на машинке⁸⁸.

В Швеции у Альфреда оставалось одно-единственное дело. Оно имело щекотливый характер и касалось некой Софии Аррениус, урожденной Рюдбек. София вышла замуж за Сванте Аррениуса, профессора химии в Стокгольмском университете, но брак только что распался. София была женщиной радикальных взглядов и хотела учиться, в то время как профессор видел жену лишь домохозяйкой. Сванте Аррениуса смело можно было назвать восходящей звездой. Весной 1896 года он опубликовал блестящую статью, в которой делился своими расчетами по поводу того, как увеличение выброса в воздух двуокиси углерода может повлиять на климат Земли. Возможным источником подобных эффектов может выступать ископаемое топливо, писал прозорливый Аррениус, который в 1903 году получит Нобелевскую премию по химии⁸⁹.

София Аррениус нуждалась в средствах к существованию. Она окончила университет, где изучала физику и химию, некоторое время работала в Бофорсе. «Нет ли у вас подготовительных исследований, которые я могла бы выполнять?» – спросила она Альфреда в письме. До того как уехать на юг в октябре 1896 года, Альфред Нобель поручил разведенной Софии Аррениус исследовать тепловое излучение на разных видах стекла за соответствующее вознаграждение⁹⁰.

До Копенгагена Альфреда сопровождал Фредрик Юнгстрём. Велосипед Svea по-прежнему пользовался успехом. При помощи Альфреда в Англии было создано акционерное общество, вскоре планировалось открытие велосипедного завода. «Пока паром пересекал пролив, мы в задушевной беседе ходили туда-сюда по палубе под моросящим дождем… С восторгом слушал я, как он цитирует строки из “Саги о Фритьофе”. По прибытии в Копенгаген мы расстались… чтобы никогда более не встретиться. Кровь теплеет в моих старых жилах, стоит мне подумать о нем», – писал Фредрик Юнгстрём в своих воспоминаниях шестьдесят лет спустя⁹¹.

На самом деле Альфред Нобель направлялся в Сан-Ремо, однако сделал остановку в Париже. Сердце снова начало подводить его. Проконсультировавшись у нескольких врачей, порекомендовавших ему новое лекарство, он со смехом писал Рагнару Сульману: «Просто ирония судьбы – мне прописали принимать внутрь нитроглицерин. Они называют его “тринитрином”, чтобы не пугать аптекарей и публику». В письме он ни словом не упомянул: врачи утверждали, что у него тромб, угрожающий его жизни.

Рагнар переслал ему новые образцы пороха без нитроглицерина. Альфред похвалил его и предсказал, что новый бездымный порох полностью вытеснит с рынка его прежнее изобретение. Он и вправду с нетерпением ждал возможности «убить свой же собственный продукт», как писал он⁹². Племянники связались с ним по поводу практических вопросов, которые предстояло решить после смерти Роберта. Они радовались, что Альфред выразил желание снять по возвращении квартиру в Стокгольме вместе с Паулиной, Тирой и Яльмаром. Жена Людвига Вальборг, сочинявшая стихи не хуже матери, послала Альфреду бодрые строчки по случаю 63-летия:

21 октября 1896 года

Дяде Альфреду!