Али. Жизнь

Феннер и Фрэнк сказали Али, что на своем прощальном туре он может заработать около восьми миллионов долларов. Но прежде чем они отправились в путь, Али снова подкинул им повод для беспокойства. В путешествие он хотел позвать с собой всех, кого знал, и предлагал оплатить их расходы. Феннер и Фрэнк убедили Али сократить список попутчиков, и в итоге чемпион остановился на Веронике, Говарде Бингеме и паре других людей. Но когда Мухаммед отправился в аэропорт, чтобы начать свое путешествие, там его встретил незваный гость – Бундини Браун, который тащил за собой внушительного размера сундук, набитый футболками Мухаммеда Али, сигарами Мухаммеда Али и другими товарами, которые он надеялся продать во время тура. У Бундини не было билета на самолет, и он уговорил Али купить ему билет по цене около 1 500 долларов в каждое направление.

Тур ждал успех. Али спарринговал с Джимми Эллисом. Он отправлялся на продолжительные прогулки по новым городам. Он раздавал тысячи и тысячи автографов. Он без остановки лакомился пирогами и тортами (и с гордостью демонстрировал свой вздувшийся живот, шутя, что люди начинали интересоваться, вынашивает ли он двойню). Он беседовал с телеведущими и давал длинные интервью, вспоминая свои первые бои и любимые стихи. Его волосы начали седеть. Его речь стала медленнее и мягче (это особенно бросалось в глаза, когда на телепередачах показывали кадры с ранних выступлений Али, а затем переключались на чемпиона в студии), но его память осталась такой же острой, как и прежде. В самых ярких подробностях он вспоминал не только отдельные бои, но даже целые раунды и конкретные удары. Он сказал, что получает 75 000 долларов за показательные бои, и решил, что может получить один миллион долларов за несколько раундов с Теофило Стивенсоном, кубинским тяжеловесом, который завоевал золото на двух последних Олимпийских играх. В июле Али провел показательный бой против Лайла Альзадо, игрока защиты футбольной команды «Денвер Бронкос» и бывшего обладателя «Золотых перчаток». Али получил 250 000 долларов за бой, который должен был состоять из восьми раундов. Но когда стало ясно, что Альзадо настроен серьезно и время от времени ранил Али, бойцы согласились пропустить седьмой раунд. На показательном бою с Альзадо Али весил 234 фунта и признался, что он не пробежал ни единой мили и не бывал в спортзале с тех пор, как победил Спинкса полгода назад.

Легко было представить, что Али так и будет путешествовать по миру, получать гонорары за выступления или рекламу, давать интервью, натягивать боксерские шорты, чтобы боксировать пару раундов, рассказывать анекдоты. (Один из его любимых на то время: «Что сказал Авраам Линкольн, когда проснулся после трехдневного пьянства? Он сказал: “Кого-кого я освободил?”») Пока он делал людей счастливыми, Али сам казался счастливым. Во время интервью в Новой Зеландии одному из дикторов пришлось извиниться перед аудиторией за то, что остальные запланированные новости будут отложены, потому что Али затянул интервью более чем на восемьдесят минут, рассказывая про свою карьеру и жизнь.

«Я завязал с боксом, – поклялся он. – Вы больше никогда не увидите меня на ринге».

Но он сказал, что продолжит проводить показательные бои еще десять лет, чтобы молодое поколение всегда помнило его имя и знало, что он был «величайшим бойцом всех времен, самым обсуждаемым боксером всех времен, самым противоречивым, самым быстрым и самым красивым, мастером танца и величайшим кулачным бойцом в истории целого мира», как он сказал одному интервьюеру во время турне. Он сделал паузу, чтобы полюбоваться своим изображением на телевизионном мониторе, засмеялся и попросил оператора навести на него крупный план. Он сказал, что с нетерпением ждет продолжения своей жизни: «Посмотрите, как хорошо я чувствую себя на вашем шоу. Как я умею хвастаться и говорить. Я добился успеха и ухожу победителем. Если вы уходите проигравшим, вас это беспокоит… Я хочу уйти как чемпион, я хочу уйти в отставку как трехкратный чемпион… Я просто рад, что мне удалось уйти, оставаясь на вершине».

По возвращении со своего так называемого прощального тура Али снова объявил, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что он формально и официально ушел в отставку. Теперь титул чемпиона в тяжелом весе принадлежал его бывшему спарринг-партнеру Ларри Холмсу, который разрывал на части каждого своего соперника, демонстрируя проблески безупречной работы ног Али и джеб, который, возможно, был даже лучше, чем у его наставника.