Али. Жизнь

Юный журналист спросил Али о его чувствах в случае проигрыша, если он закончит так же, как другие чемпионы, которые «не могли вовремя уйти и теряли титул». Но Алли настаивал, что победа была у него в кармане. Если бы он думал, что существует хотя бы малейший шанс проигрыша, он бы не стал в это ввязываться.

Как он сказал другому репортеру: «Думаешь, я возвращаюсь, чтобы уйти проигравшим? Думаешь, я настолько глуп?»

Ларри Холмс был одним из двенадцати детей издольщика из Джорджии, чья семья переехала в Истон, штат Пенсильвания, в поисках работы. Вскоре после переезда отец Холмса бросил свою семью в социальном жилье для малоимущих, оставив воспитание на мать Ларри. В тринадцать лет Холмс бросил школу и начал работать на автомойке, а затем на лакокрасочной фабрике. Он все еще работал на заводе, когда стал спарринг-партнером Али в Дир-Лейк. Молодой и полный энтузиазма юноша был взволнован пребыванием в лагере Али, где он часто напоминал старшим, что в случае, если им понадобится краска, он может достать ее со скидкой. Ларри был всеобщим любимцем.

Завоевав титул чемпиона в тяжелом весе, Холмс не стал гнаться за роскошной одеждой или дорогими автомобилями. Даже его прозвище «Истонcкий Ассасин» вряд ли можно было счесть гламурным. Всю свою жизнь он был женат на одной женщине и не уехал из Истона, где на свои боксерские гонорары построил дом за 500 000 долларов. Он хвастался, что на сберегательном счете у него лежат три миллиона долларов, чего было более чем достаточно, чтобы позволить себе шикарное место в Нью-Йорке или Лос-Анджелесе. Но он предпочел Истон, потому что знал, что друзья из родного города не дадут ему зазвездиться, а полиция отнесется с пониманием, если он будет слишком лихо рулить или слишком много пить. Его целью было заработать достаточно денег, чтобы после ухода из спорта открыть ресторан в Истоне и сделать щедрые пожертвования Национальной ассоциации содействия прогрессу цветного населения и благотворительной детской организации «Клуб мальчиков Истона».

Холмс четыре года работал на Мухаммеда Али в качестве спарринг-партнера, получая пятьсот долларов в неделю, и таким образом научился боксу. Помимо этого он узнал, что чемпионы привлекают слишком много «гребаных халявщиков», как он выразился. Он узнал, что женщины могут стать серьезной помехой для мужчины, который не может контролировать свои сексуальные желания. Но, возможно, главное, что он вынес, так это то, что боксеры не должны принимать на себя слишком много ударов ни в спарринг-сессиях, ни в боях. По словам Холмса, в том, чтобы получить удары по голове, не было ничего героического, даже в случае победы.

Холмс сделал все возможное, чтобы избегать ударов. Он перенял у Али только самые лучшие привычки. Он прекрасно двигался. Даже не обладая мощным нокаутирующим ударом, он изматывал противников своим джебом до тех пор, пока те не падали или становились не в состоянии дать отпор. Джеб Холмса был похож на дефибриллятор. Быстрый, точный и бил больнее, чем хуки большинства боксеров. Как правило, джеб использовали для того, чтобы наметить будущую комбинацию, но Холмсу не было нужды этого делать. Он побеждал в боях одним своим джебом. Али обладал одним из самых поразительных джебов за всю историю бокса, но у Холмса он был даже лучше.

Холмс не хотел сражаться с Али, но Дону Кингу удалось уговорить его. Кинг, который, по словам одного журналиста, «мог достать Джо Луиса из инвалидной коляски и выставить его против Роберто Дурана, если дело сулило хорошую выгоду», убедил Холмса, что тот навсегда останется в тени Али, если не примет его вызов.

Похоже, что вскоре Холмс сам поверил в это.

«Мне плевать, если ему будет больно, – сказал он про Али. – Он никогда не относился ко мне должным образом… Ему не будет пощады. Его ждет либо нокаут, либо боль».

Бой назначили на второе октября. Дон Кинг говорил о планах провести бой в Каире, Египте, Тайване или Рио-де-Жанейро, но в итоге остановился на временной арене, построенной на парковке у казино-отеля «Сизарс-пэлас» в Лас-Вегасе. Али ожидал гонорара в размере восьми миллионов долларов, а Холмсу причиталась примерно половина от этой суммы.

Государственная спортивная комиссия Невады объявила, что перед боем Али должен будет пройти скрупулезное физическое обследование, включая сканирование мозга, чтобы успокоить тех, кто волновался за здоровье тридцативосьмилетнего боксера, которого ожидал бой с молодым и более подготовленным противником.

По мере того как Али готовился к схватке с Холмсом, возрастало и беспокойство о самочувствии боксера. Один британский доктор недавно поделился с репортерами своим страхом, что Али страдал от травмы мозга из-за бесчисленных ударов по голове. Али отмахивался от подобных заявлений. «Только Аллах знает истину о моей голове, – сказал он, – поэтому я не обращаю внимания на все эти разговоры».

Однако другие воспринимали подобные сообщения серьезно. Ферди Пачеко сказал, что Али всегда «был зажигательным оратором. Теперь же у него были с этим проблемы. Он устал, его мозг измотан».