Али. Жизнь

Уизерспуну показалось, что место его героя занял жалкий подражатель. Это пугало. «Во время спарринга на ринге он постоянно говорил мне, чтобы я целился в голову. Я бил по голове, но это было слишком легко, и я заметил, что он не начинал драться лучше, поэтому я бил не со всей силы. Мои удары были похожи на пощечины. Но его злило, когда я не целился в голову. Это продолжалось и продолжалось. С каждым разом становилось все проще и проще ударить его. И он не становился сильнее… Я чувствовал, что с ним что-то не так».

Уизерспун был не единственным, кто заметил это.

Летом 1980 года газеты пестрели тревожными заголовками.

The Capital Times из Мэдисона, штат Висконсин, гласила: «Али показывает признаки повреждения мозга».

«От него осталась одна оболочка», – сказал опытный тренер Билли Презанс, посмотрев на тренировки Али.

«Шалтай-Болтай разбился, его уже не собрать обратно», – сказал Тедди Бреннер из Madison Square Garden.

«Он слишком часто подставляется под удар», – сказал Бундини Браун.

«Никому нельзя позволять бить себя так часто», – сказал Данди.

«Ему было одиноко, – сказала Вероника. – Он жаждал испытания».

Один из спарринг-партнеров порезал переносицу Али. После раундов, в котором он только и делал, что стоял и принимал удары, Али хватал ртом воздух. Он не двигал головой, он не атаковал комбинациями, он не танцевал. Он просто стоял под градом ударов. Дело приняло такой худой оборот, что Данди начал мухлевать и выкрикивать «время!», чтобы быстрее закончить спарринг.

Али похудел, но, судя по всему, недостаточно. Примерно за три недели до боя во время тренировки в Лас-Вегасе его посетил доктор Чарльз Уильямс, который был личным врачом Элайджи Мухаммада и действующим врачом Герберта Мухаммада. Уильямс уже однажды осматривал Али, когда боксер готовился ко второму бою против Леона Спинкса, и пришел к выводу, что Али чувствует усталость в результате гипотиреоза, согласно интервью, которое Уильямс дал спортивному писателю Томасу Хаузеру. «Я исправил это, – сказал Уильямс Хаузеру. – Не скажу вам, как именно. На всё про всё у меня была пара дней. Скажем, я исправил это, и Али надрал задницу Леону Спинксу». На этот раз, когда Али готовился к встрече с Холмсом, доктор Уильямс дал Али препараты для лечения щитовидной железы и для похудения. Препарат для похудения «Дидрекс» был похож на амфетамин и часто назначался при ожирении. Али начал глотать таблетки, словно мятные конфетки, радуясь, что они, казалось, растопили жир и повысили его энергию.

Утром 15 сентября журналист Пит Декстер беседовал с Али в гостиничном номере боксера в Лас-Вегасе. Али отвлекся от просмотра записи боя Холмса на кассете формата «Бетамакс» и отправился в ванную, где держал весы и поднос, наполненный десятками разных таблеток.

Али выбрал восемь-десять таблеток, чтобы принять за завтраком, а затем выглянул в окна, где стояла толпа людей. Они собрались посмотреть, как молодой человек по имени Гэри Уэллс перепрыгнет на мотоцикле через фонтан казино «Сизарс». Другой трюкач Ивел Книвел чуть не погиб, пытаясь выполнить этот же прыжок. Али отвернулся.

«Не хочу видеть, как кому-то оторвет голову, – вымолвил он. – Они подбадривают его, но я-то знаю, что на самом деле хотят увидеть люди, когда наблюдают за чем-то подобным».

Али взглянул на свое отражение в зеркале. Затем лег на кровать, и его массажист Луис Саррия задернул шторы.

«Мы с тобой рано или поздно умрем, – непонятно к кому обратился Али, – это так же реально, как ты сейчас слышишь мой голос».

Через час парень на мотоцикле промазал мимо посадочной площадки и чуть не убился, врезавшись в кирпичную стену на скорости восемьдесят пять миль в час.

Али удалось похудеть к бою, но вместе с этим он потерял приличную часть мышечной массы на бедрах, плечах и руках. Тем не менее с покрашенными в черный цвет волосами и сбритыми усами он выглядел моложе своих лет. Он выглядел достаточно хорошо, чтобы заставить некоторых скептиков из прессы усомниться, не рано ли они списали его со счетов? «Ему снова 29», – ликовал Пэт Патнем из Sports Illustrated, словно у Али мог найтись козырь в рукаве, последний шанс потрясти мир в своем шестидесятом профессиональном бою после двухлетнего перерыва.

«Теперь, когда я сбросил вес и пришел в форму, я знаю, что могу сделать это, – сказал Али. – Я полностью уверен в себе».

Но любой, кто следил за тренировками Али, знал, что потеря веса была иллюзией. Ему было нелегко даже бить по груше. Спарринг-партнеры размазывали его по рингу, не встречая никакого сопротивления.

«Он не мог бегать, – сказал Джин Диббл, давний друг Али. – Черт возьми, он с трудом держал глаза открытыми».