Али. Жизнь

Но большинство людей вокруг Али колебались. Герберт Мухаммад выразил надежду, что Али больше никогда не будет драться, пообещав при этом поддержать своего друга, если он решит вернуться в бокс. Дон Кинг говорил то же самое. Они были из той породы людей, которые не желали упускать малейшую возможность заработка.

19 января 1981 года Али находился у себя дома в Лос-Анджелесе, когда ему позвонил Ховард Бингем и сказал, что на подоконник девятого этажа офисного здания на «Мили чудес» (центральная часть Лос-Анджелесского бульвара Уилшир) вышел человек и собирался спрыгнуть. Через несколько минут на месте событий появился Али на своем коричневом «Роллс-Ройсе», мчась по встречной полосе. Он влетел в здание, высунулся из окна и крикнул мужчине: «Ты мой брат! Я люблю тебя и не буду тебе врать!» На фотографии, сделанной в этот момент, видно, что мужчина-самоубийца мог сорваться, когда пытался получше разглядеть Али, но примерно через тридцать минут Али уговорил его одуматься. На следующий день Али посетил мужчину в больнице, где он пообещал купить ему одежду и помочь найти работу.

Три месяца спустя, 12 апреля, Джо Луис умер от сердечного приступа у себя дома в Лас-Вегасе. Ему было шестьдесят шесть лет. В некрологе газеты New York Times писали, что Луис «двенадцать лет обладал титулом чемпиона и купался в любви американской публики всю свою сознательную жизнь».

Но Луис был больше чем боксером и любимцем публики. Он был одним из самых влиятельных чернокожих в истории Америки. То же самое можно сказать о Джеке Джонсоне и Мухаммеде Али. Это была троица мужчин, которые шли на риск и поглощали боль; три мушкетера, которые не боялись оголиться по пояс и продемонстрировать публике свою силу и пределы своих возможностей, показать миру, что в спорте, где во главе угла стоят жестокость и страдание, нашлось место для стиля и красоты.

В 1967 году Джо Луис и его соавтор опубликовали в журнале The Ring статью, в которой описали сражение Луис против Мухаммеда Али, или Кассиуса Клея, как Луис называл его в то время. Луис сказал, что оттеснил бы Али к канатам и изрешетил бы его. Старший чемпион был уверен в своем превосходстве. Тем не менее Луис выражал восхищение человеком, который унаследовал его корону, и вспомнил милую историю о молодом боксере:

«Однажды я проходил мимо отеля “Тереза” в Гарлеме и наткнулся на Клея, который кричал: “Я Величайший!” перед горсткой людей. Заметив меня, он подошел и крикнул толпе: “Это Джо Луис. МЫ Величайшие!”»

«Это было мило. Кассиус Клей славный парень и умный боец. Но я уверен, что Джо Луис мог бы разгромить его».

Осенью 1981 года Али объявил, что в декабре будет сражаться с Тревором Бербиком. Он окрестил бой «Драмой на Багамах», поскольку событие должно было состояться в Нассау на Багамских островах. По правде говоря, в схватке между Али и относительно неизвестным Бербиком было мало драмы. Аудитория устала от выходок Али. В расцвете своих сил он вызывал у публики трепет. Ближе к закату карьеры он все еще умел удивлять. Но теперь даже его самым преданным поклонникам стало ясно, что ему больше не место на ринге. Становилось все больнее наблюдать, как в голову Али прилетает столько ударов. Безусловно, фанатам хотелось бы увидеть, как Али сияет в последний раз. Но стоила ли игра свеч? Было ли это вообще возможно? Что это изменит?

Много вопросов крутилось вокруг здоровья Али и его проваленного теста на допинг. Поначалу было неясно, получит ли он лицензию на бой. Организаторы назвали это «Последним ура». Даже после того как контракты были подписаны, телевизионные сети в Соединенных Штатах отказались от трансляции этого события. За три недели до боя билеты так и не поступили в продажу.

Али, который на момент прибытия на Багамы весил 249 фунтов [≈ 113 кг], настаивал на том, что дерется не ради денег или внимания. Но даже если бы это было правдой, его мотивация едва ли вызывала восхищение. Его цель состояла в том, чтобы стать первым человеком, который четыре раза стал победителем чемпионата в тяжелом весе. «Никому не под силу сделать это пять раз, потому что мы с вами знаем, как быстро стареют люди. Раньше я бегал по шесть миль в день, теперь мне нужно сильно постараться, чтобы пробежать три… Даже Мухаммед Али не может завоевать титул пять раз… Люди отговаривают меня сражаться, но они находятся у подножия горы знаний, а я наверху. Мой горизонт шире, чем у них. Почему человек полетел на Луну? Почему Мартин Лютер Кинг сказал, что у него есть мечта? Человечеству необходимы вызовы».