Али. Жизнь

Он растекся по стулу в раздевалке. За исключением небольшого синяка на левом глазу, он был невредим.

– Против времени не попрешь. – Его голос напоминал шепот.

– Значит, это был ваш последний бой? – снова спросил репортер.

– Да, – ответил Али, – мой последний бой. Это точно. Я больше никогда не выйду на ринг. – Он добавил: – По крайней мере я не упал… Нет фотографий, на которых бы я лежал на ринге или перевалился через канаты, нет сломанных зубов и крови. Люди по всему миру теперь еще больше будут любить меня, потому что увидят, что я такой же, как они. Мы все иногда проигрываем. Мы все стареем. Мы все умрем.

Когда не осталось сомнений, что на этот раз Али действительно уходит из бокса, члены его команды захотели увековечить время, проведенное вместе. Было решено скинуться на мемориальную доску, которая будет стоять у входа в хижину-спортзал в Дир-Лейк, где они разделили столько приятных мгновений и жили как чудаковатая, но счастливая семья во главе со своим славным и блистательным лидером Али. На табличке будут указаны их имена в алфавитном порядке: Анджело Данди, Бундини Браун, Говард Бингем, Джимми Эллис, Джин Килрой…

Покупку мемориальной доски поручили Бундини.

Он заказал надгробную плиту.

53. Слишком много ударов

Однажды в ноябре 1982 года пожилой афроамериканец и маленький мальчик позвонили в дверь большого белого дома в Хэнкок-парке.

Им ответил друг Али Ларри Колб.

«Мы пришли, – сказал пожилой человек, – потому что перед тем, как умереть, я хотел бы познакомить своего внука с великим Мухаммедом Али».

Али велел Колбу впустить их. Мальчик держал «Биг-Мак» в бумажном пакете, подношение для Али. Мухаммед обнял мальчика, показал ему фокус, а затем съел «Биг-Мак».

Старик поведал, что в поисках Али они приехали из Танзании, сначала побывав в Чикаго. В Лос-Анджелесе они пробыли уже три дня.

«Сегодня мы нашли вас, – пересказывает слова старика Колб. – Завтра мы можем вернуться домой». Али накормил их и отвез в своем «Роллс-Ройсе» в дешевую гостиницу у аэропорта. Он обнял их, поцеловал и сказал ступать с Богом.

По пути домой Али сказал Колбу, что верит, что у каждого человека на Земле есть ангел, который все время за ним наблюдает. Он назвал его ангелом-счетоводом, потому что тот ведет учет хороших и дурных поступков. «После нашей смерти, – сказал Али, – если количество хороших поступков перевешивает число плохих, мы отправляемся в рай. Если у нас больше плохих поступков – нам дорога в ад». Попасть ад, по его словам, был все равно что положить руку на сковороду и целую вечность держать ее там, чувствуя, как шипит плоть.

«Я много грешил, – сказал он Колбу. – Отныне буду творить добро. Я хочу попасть в рай».

Позже в этом же месяце Али оказался в «Молодежном центре Аллен-Парка», недалеко от того места, где он победил Сонни Листона в 1964 году. Он втиснулся в спортивные шорты и зашнуровал боксерки, готовясь прийти в форму перед серией оплачиваемых показательных боев для Объединенных Арабских Эмиратов. Собранные деньги Мухаммед планировал пустить на строительство мечети в Чикаго.

Журналист спросил, когда Али вернется в США. Слова срывались с его губ, «цепляясь друг за друга, словно пыльная путина», как выразился журналист.

– Меня не будет шесть недель, – сказал он, считая на пальцах. – Я вернусь десятого ноября.

– Может быть, вы имели в виду десятого декабря? – уточнил журналист.

– Да, – сказал Али, поднимая глаза. – Десятого декабря.

– Значит, вас не будет три недели, а не шесть недель.

– Да, – медленно вымолвил он. – Меня не будет три недели.

Прошел год с момента поражения Али в бою с Тревором Бербиком. С тех пор он лишь шутил о своем возвращении. «Я вернусь… – любил говорить он, а после паузы добавлял: – Домой в Лос-Анджелес».

Теперь он был рад путешествовать и собирать деньги во имя своей религии. Он начал ходить в тренажерный зал в Норт-Майами, чтобы прийти в форму и сбросить несколько фунтов с целью выглядеть подобающе на показательных боях, без мыслей о возвращении в большой спорт.

«В сорок моя жизнь только-только началась, – сказал он. – Все боксерские матчи были подготовкой к этому. Я не тренируюсь для бокса. Я собираюсь отправиться в эти страны, чтобы собрать пожертвования. Когда я приеду туда, все движение в городе встанет. Люди не будут говорить о Фрейзере, Формане, Холмсе или Куни. Но когда я прилечу туда, в аэропорту меня будут ждать три миллиона человек. Они выстроятся вдоль дороги по пути в город».

Сказав это, он спустился по лестнице в зал и медленно поднялся по маленьким деревянным ступенькам на ринг. Прозвенел гонг. Али двинулся на своего спарринг-партнера, и удары сотрясли шлем трехкратного чемпиона.