Али. Жизнь

Зная о том, что состояние его здоровья было предметом всеобщего беспокойства, Али часто допытывался у журналистов, считают ли они, что у него повреждение мозга, звучала ли его речь невнятно? Вдобавок он пошел на необычный поступок, опубликовав медицинское обследование, проведенное вскоре после его боя с Ларри Холмсом. В докладе эндокринолога из Медицинского центра Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе говорилось, что Али впервые обратился в больницу 6 октября 1980 года с жалобами на «вялость, слабость и одышку» через четыре дня после своего проигрыша Холмсу. Согласно отчету, который был сделан на основе четырех посещений Али, «пациент говорил тихо и временами почти невнятно, но когда ему указывали на это, он мог говорить надлежащим образом без каких-либо признаков нарушения речи. Его осмотрели как нейрохирург, так и невролог, которые пришли к выводу, что его речевые особенности не имели патологического характера». Врачи Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе обнаружили только одну проблему в состоянии Али: он потерял обоняние, что могло быть вызвано повреждением обонятельных луковиц, которые находятся ниже лобных долей мозга и передают информацию из носа в мозг.

Ранним утром в Нассау Али отправился на пробежку. Было пять часов утра. Только-только закричали петухи. Солнце едва проклевывалось над Карибским морем. Али пробежал около полутора миль, перешел на шаг, а затем сел в лимузин и поехал обратно в отель. Согласно журналистам, его спарринги были такими же скучными. Перед боем Али отказался встать на весы – он не хотел, чтобы кто-нибудь знал, сколько он весил.

Несмотря на то, что его состояние было далеко не идеальным, Али оставался уверен в своей победе над Бербиком, двадцатисемилетним бойцом с рекордом в девятнадцать побед, два поражения и две ничьих, включая проигрыш Ларри Холмсу. Али был уверен, что его собственный проигрыш Холмсу был какой-то аномалией, результатом плохого сочетания препаратов. На этот раз он пообещал «отжигать и танцевать» всю ночь, чтобы держаться подальше от Бербика, набирать очки раунд за раундом и выиграть с внушительным перевесом. Он был до того уверен, что уже обсуждал своего следующего противника.

«Бербик, – сказал он Реду Смиту за две недели до боя, – с ним я разделаюсь одной левой. Я переиграю его, деклассирую его и заговорю ему зубы. Говорят, что у меня поврежден мозг, что я больше не могу говорить. Как, по-твоему, я звучу сейчас?» Смит признал, что он звучал как Мухаммед Али. «Моим следующим противником будет Майк Уивер. Ему выпадет возможность сразиться с победителем». После Уивера он снова собрался сразиться с Ларри Холмсом. После этого он сказал другому репортеру: «Я пару раз защищу свою титул, уйду в отставку и отправлюсь проповедовать по миру. Что плохого в том, что я хочу попробовать? Я в жизни не видел, чтобы столько людей беспокоилось за жизнь одного черного парня. – Он подмигнул и снова спросил журналиста: – Ну, как по-вашему, похож я на человека с мозговой травмой?»

За четыре дня до боя на Дона Кинга произошло нападение в его гостиничном номере. Кинг отделался сломанным носом, сломанным зубом и рассеченной губой. По его словам, это было дело рук загадочного промоутера Корнелиуса Джейса, который также был известен под именами Джеймс Корнелиус, Корнелиус Джеймс и Джейс Корнелиус. Никто не знал, откуда взялся Джейс, но вокруг Али деловые партнеры зачастую появлялись и исчезали без объяснения причин. Только после драки СМИ узнали, что Джейс был осужденным преступником, который в 1975 году признал себя виновным в пяти случаях кражи по делу о продаже подержанных автомобилей.

«Он промоутер, – сказал Герберт Мухаммад, когда его спросили про Джейса. – Я не знаю, что он продвигает».

Джейс выдавал кредитные векселя вместо чеков людям, которым он обещал заплатить. Обстановка накалялась. Никто не предпринимал действий, чтобы доставить Тревора Бербика на Багамы. Продажи билетов были слабыми, несмотря на резкое снижение цен. Самодельная арена – шаткие стулья и множество трибун, установленных на переделанном бейсбольном стадионе, – все еще была в процессе строительства. Некоторые из бойцов, которые должны были выступать на разогревающем матче, грозились уйти, потому что им не заплатили. Даже Али сомневался в прибыльности затеи. За два дня до боя, когда Али узнал, что один из чеков Джейса отказались принять, боксер собрал свои вещи и объявил, что уходит. По словам Ларри Колба, он согласился остаться только после того, как группа багамских бизнесменов и правительственных чиновников подарили Али чемодан с одним миллионом долларов.

Бой задержали, потому что организаторы не могли найти ключ, чтобы открыть ворота на бейсбольное поле, где возвели арену. Али медленно и торжественно прошагал на ринг. Посреди пути он поднял руки в ответ на радостные крики скромной толпы и принялся ждать Бербика.