Али. Жизнь

За два дня до интервью Али в спортзале в Норт-Майами южнокорейский боксер Ким Дук Ку впал в кому после нокаута в жестоком и затяжном бою с Реем «Бум-Бум» Манчини. Вскоре после этого Ким скончался от церебральной эдемы – отека мозга. Эта трагическая смерть побудила законодательные комитеты Соединенных Штатов изучить вопрос о безопасности бокса. Но по итогу мало что изменилось. «Что может думать представитель боксерской профессии о трудовом конфликте? – спросил представитель США Джеймс Флорио из Нью-Джерси. – Ответ звучит так: боксерской профессии не существует. Это не система, тут нет структуры, и положение этой сферы только усугубляется».

В 1983 году к отмене бокса призвало несколько статей в журнале Американской медицинской ассоциации. Как говорилось в одной из статей, в других видах спорта травмы были нежелательным побочным эффектом. Но «главная цель боксерского поединка состоит в том, чтобы причинить своему сопернику боль, сделать его беззащитным, вывести из строя и лишить сознания». В ходе интервью по национальному телевидению Мухаммеда Али попросили прокомментировать эти статьи. Сидя у камина в своем доме в Лос-Анджелесе, он выглядел уставшим и рассеянным. Его голос звучал мягко и неразборчиво. Когда его спросили, возможно ли, что он получил повреждение мозга из-за бокса, он слабо ответил: «Это возможно».

11 апреля 1983 года «Sports Illustrated» опубликовал специальный доклад о травмах головного мозга в боксе, в котором указывалось, что смертельные случаи на ринге уже давно побуждали к реформам, но недостаточное внимание уделялось хроническим травмам головного мозга из-за тысяч ударов, которые боец принимает в ходе боксерской карьеры. Журнал привел Али в качестве яркого примера, добавив, что бывший чемпион не только невнятно проговаривал слова, но и «чувствовал себя подавленным в последнее время».

Некоторым Али казался скучающим и отстраненным. Чтобы развлечься, он доставал свою телефонную книгу и набирал номера известных друзей. Но порой он замолкал посреди разговора, позабыв, с кем разговаривал. В Sports Illustrated сообщалось, что «многие эксперты» полагают, что Али был «пьян от ударов».

Журнал предложил Али пройти ряд неврологических тестов, в том числе компьютерную аксиальную томографию – относительно новый инструмент в арсенале врачей, способный выявить атрофию головного мозга. Али отказался пройти тест. Но журнал получил снимки мозга Али, сделанные во время осмотра в Медицинском центре Нью-Йоркского университета в июле 1981 года, и показал их медицинским экспертам. В отчете рентгенолога в 1981 году говорилось, что мозг Али был в норме, но врачи, изучившие снимки по просьбе журнала, были лучше, чем большинство рентгенологов, знакомы со спецификой мозговых травм, связанных с боксом, и не согласились с более ранним заключением своих коллег. Они видели признаки значительной атрофии мозга: в частности, увеличенные желудочки и полость прозрачной перегородки, которой не должно там быть.

«Они считают это нормальным? – спросил Айра Кассон, невролог из Медицинского еврейского центра. – Мне не кажется это нормальным. Я не понимаю, как при взгляде на эти желудочки мозга можно утверждать, что они не слишком велики для человека в возрасте тридцати девяти лет. Его третий желудочек аномально большой. Его боковые желудочки большие. В его перегородке есть прозрачная полость».

В «Клинике Майо» выявили некоторые из этих нарушений, но не проследили их связь с боксом. В интервью десятилетия спустя доктор Кассон категорически не согласился с этими выводами. «Все это говорило о повреждениях мозга, вызванных боксом», – сказал он.

Несмотря на то, что его карьера боксера была окончена, Али продолжал много путешествовать. Он никогда не уставал от новых знакомств и новых мест. Однажды в Японии, возвращаясь в гостиничный номер после ужина с другом Ларри Колбом, Али остановился перед дверью своего номера и уставился на длинный коридор. В этом отеле гости носили тапочки в номерах, а обувь оставляли в холле. Теперь, когда все спали, у дверей стояли ряды обуви. Озорной взгляд скользнул по лицу Али. Он кивнул Колбу, и, не говоря ни слова, друзья прошли по коридору, меняя обувь местами. Закончив, они захихикали и разошлись по своим комнатам.

В мае 1983 года Али приехал в Лас-Вегас, чтобы заработать 1 200 долларов, которые Дон Кинг платил ему за «болтовню», чтобы развлечь фанатов перед боем Ларри Холмса в отеле-казино «Дюны». Кинг понимал, что Али будет общаться с фанатами весь день даже за скромные 1 200 долларов. Бывший чемпион и так делал это бесплатно каждый раз, когда выходил из дома. Али раздавал автографы, показывал фокусы и столкнулся с Дейвом Киндредом, одним из репортеров, который писал о Мухаммеде с самых ранних дней его боксерской карьеры. «В сорок один год он был уже стариком», – вспоминал Киндред.