Алхимик и королевский ингредиент

Но стоило Марго подойти и звучно чмокнуть его в щеку, и в новых глазах вора заиграли все те же озорные искры, неподвластные ни одному скульптору в мире.

Кострища

Еще в тот день, когда они только обозначили первые наброски плана и отметили это порцией горячих блинцов, Сейн дал Кунешу несколько монет на купальни и выторговал для него простую, но чистую одежду. Дышать рядом с вором стало куда легче. Удобные для улиц льняные штаны с рубахой не годились к празднеству, и к вечеру помощника фокусника нарядили в длинный сине-зеленый жилет, расшитый бисером, того же цвета шоссы и башмаки из мягкой замши.

Кунеш задрал подбородок и оттянул белый бант, повязанный на шее, пожаловался:

– Знал, что закончу в петле, но чтоб так рано…

Сам Сейн наотрез отказался сменить балахон на яркую мантию артиста, лишь подшил в нескольких местах и вновь обработал специальным маслом, защищающим от грязи и пыли. В свете факелов черная ткань блестела как новая.

Пока они готовились к выступлению, раскладывая все необходимое, двор перед домом купца понемногу заполнялся гостями.

По силингским обычаям сюда должны были вынести широкие столы, чтобы заставить их тяжелыми блюдами со снедью, и длинные лавки, выкатить несколько бочек эля, сидра и вина, чтобы каждый мог наливать себе сколько вздумается. Но купец явно заглядывался на моду южан. Составленные полукругом столы были высокими – за такими не сядешь, – а на белоснежных скатертях, совсем не привычных глазу жителей Верхнего Серпа, на сантарийский манер аккуратно выставлялись разномастные закуски: нежный паштет из масляной рыбы, ломтики мясного рулета, копчености, соленья, фаршированные яйца, открытые пирожки с начинкой из грибов и лука, соусы из костного мозга, мед, фрукты и несколько видов сыра. Слуги разносили чаши с вином на подносах.

Сейн-Салазар решил начать представление с простого.

Кунеш развлекал первых зрителей карточными фокусами. Алхимик и сам мог бы повторить большинство: картами он увлекся еще в академии, а трюки здорово тренировали пальцы – после было куда проще складывать необходимые для некоторых заклинаний жесты. Но у бывшего оборванца получалось лучше и куда ловче.

– Запомнили карту? Мне не показывайте. Кладите в конверт, вот так, хорошо. Не смотрю, не смотрю! Всем видно конверт? Всем хорошо его видно? Теперь на ваших глазах я его сожгу! Вот так, прямо от свечи. Это опасный трюк, ваша милость, мой предшественник потерял три пальца! Шучу-шучу. Ох, горячо… Конверт сгорел… Но что же у нас осталось?

Кунеш осторожно, за уголок поднял из пепла целехонькую карту.

– Это, случаем, не ваше?

– Да-да, это моя карта, моя!

Гостья рукоплескала от восторга, тряся пышным бюстом. Гребень в ее волосах сверкал изумрудами, лицо светилось, как у ребенка.

– Обмельчали чароделы, – крякнул ее супруг в седые щеточки усов. – Видали и почуднее!

– Разве только чародеи могут коснуться волшебства? – спросил его Сейн. – Вот вы чародей?

– Нет… Конечно, нет, – слегка смутился усатый.

– Держите.

Алхимик отдал ему тонкую высокую свечу с белым фитилем, еще не тронутым пламенем. Затем пробежался взглядом по зрителям и остановился на одном из слуг:

– А вы чародей?

– Я?

– Вы.

– Не думаю, ваша… эм-м, милость?

Сейн подал ему вторую свечу, точно такую же:

– Возьмите.

– Что вы, я же на службе…

– Я настаиваю.

Слуга боязливо огляделся, но гости галдели одобряюще:

– Можно, можно!

– Встаньте друг напротив друга. Да, здесь. Итак! – Сейн повысил голос, не забывая изображать акцент. – Говорят, волшебники старины и вовсе не знали заклинаний, а само волшебство было повсюду, захоти да возьми. Осталось ли что-нибудь с тех времен? Может ли обычный человек высечь хотя бы искру того волшебства? Проверим!

Алхимик старался. Им нужно было сделать представление интересным, чтобы хозяин, в чей дом они собираются пробраться, захотел поучаствовать. Сосредоточенная публика с жадностью внимала каждому слову и жесту фокусника, и он вдруг понял – есть в их плане одна деталь, которую изначально никто, кроме, пожалуй, Кунеша, не брал в расчет: все это может быть попросту весело.

– Подумайте, сколько раз в вашей жизни случалось волшебство, а вы его не замечали, считая невозможным. А теперь поднимите ваши свечи и скрестите…

Едва коснувшись фитилями, свечи зажглись.

– Как… как вы это?.. – обескураженно спросил седоусый. Его жена, переполненная впечатлениями, чуть ли не подпрыгивала.

– Не я. Вы.

Хлопали зрители. Раскрасневшийся слуга еще немного постоял, не зная, куда деть горящую свечу, неловко поклонился и вернулся к своим делам. Кунеш начинал следующий фокус. Все шло по плану.

Двое заклинателей в парадных мантиях по очереди подходили к Сейну пожать руку, а на самом деле чтобы «прикоснуться», и разочарованно качали головами. Они не понимали. Незаметно поджечь фитиль одним лишь взглядом требует куда большего умения, чем спалить весь двор, фокусник должен был оказаться заклинателем не из слабых, но на поверку в нем не таилось ни капли сил.