Алхимик и королевский ингредиент

Сейн ухмыльнулся. Бердонскую академию старый король велел разрушить, едва узнал, что его первый чародей отказался исполнять приказы, но, судя по всему, алхимию там преподавали не в пример хуже, чем в Теззарии. Никто так и не понял, что для первых фокусов вообще не нужны заклинания.

«Прежде чем менять мир, неплохо бы разобраться, как он работает», – всплыли в памяти слова Сордуса.

– Слушай, ну с картой я понял, – говорил Сейну один из заклинателей, черноволосый и молодой. Рубины на воротнике его мантии ярко горели, отражая свет факелов. – Там раствор специальный не дал сгореть вместе с конвертом. Ну а со свечами – как ты это провернул?

– Фокусник не раскрывает своих секретов.

– Да он жрец, – решил второй. – Жрец Драматурга, точно! Чудесами нас потчует.

– Богохульство! – не выдержал седоусый, который их подслушивал. – Не будут боги для потехи чудеса разбазаривать!

– Чего только боги не делают для потехи! – возразил черноволосый.

– Вот у жреца давайте и спросим! – предложил второй заклинатель, и они с приятелем залились смехом.

Сейн подумал, что уж кого он здесь не увидит, так это жрецов. Гильемора, казненного чародея, почитали как мученика и устраивали празднества в его честь – если Великим Храмам и приходилось терпеть подобное святотатство, то одобрять его они определенно не собирались.

…Марго, как и задумывалось, прибыла в числе последних гостей. К воротам ее подвезла лакированная карета, запряженная белоснежной шестеркой, кучер открыл дверь и подал руку, помогая спуститься с обитой бархатом ступеньки.

Слуга у входа собирался свериться с каким-то там списком, но Марго состроила такую гримасу, что он тут же поник, будто в ожидании порки. Хозяин, лично вышедший встречать гостей, приосанился:

– Не имел чести…

Марго представилась, держа голову прямо. Кандидатуру для своей легенды она выбрала идеальную – одну из невесток герцога Саланнийского, жену его младшего сына. Скромная набожная девушка редко появлялась на людях, и даже в родном эрлинге мало кто мог похвастать, что знал ее в лицо, не говоря уже о других королевствах.

– Ваш тесть, получается, герцог… Мердок? – припомнил купец. – Тот самый?

– Верно, брат короля.

– Ох, соболезную вашей семейной утрате! Правду говорят, вашего короля околдовала его собственная жена?

– Женщины полны сюрпризов.

– И то верно. Боги высоко сидят да видят каждого, положимся на их справедливость. Но что же ваш супруг, осчастливит ли нас сегодня своим визитом?

– Ах, как мне бы этого хотелось, но, увы, он занемог. Впервые у моря, сами понимаете, пустился распробовать всю рыбу в округе и живота не сберег.

– Какая досада!

– Он в надежных руках. Надеюсь, вы не осудите, если я побуду вашей гостьей? Вдалеке от дома порой находишь себя такой одинокой…

– Конечно-конечно, для меня большая честь принимать вас в своем доме! Развлекайтесь!

Вежливо кивнув, королева прошла к остальным гостям. Поймала взгляд алхимика, утаила улыбку. Такой, как сегодня, он ее еще не видел. Довольная собой, Марго подхватила устрицу со льда, ковырнула серебряной вилочкой склизкое нутро, закинула в рот. Прожевала, старательно сохраняя скучающее выражение на лице. Гадость!

– Нужно было сначала сбрызнуть яблочным уксусом.

Черноволосый заклинатель, которого она поначалу не заметила, элегантно поправил воротник мантии и улыбнулся.

– …обычная веревка, потрогайте! Мацайте, не стесняйтесь. Да, передавай другому. Никакого волшебства! – Кунеш дождался, когда обрывок веревки не длиннее ладони пройдет по рукам и вернется к нему. – А теперь внимание! Мастер Салазар, покажите нам.

Сейн опустил один конец обрывка в стеклянную колбу, полную затемненной жижи. Зелье тут же зашипело, поднялась бурая пена. Алхимик осторожно вытянул веревку на полный локоть, но ее конец все еще оставался в колбе. Зрители зачарованно молчали. Сейн продолжал тянуть, другой рукой придерживая широкую горловину, а веревка все никак не кончалась. Для удобства пришлось отдать ее Кунешу.

– Да у него там дырка под столом! – крикнул кто-то.

Алхимик медленно поднял колбу, показал целое дно. Кунеш уже успел намотать несколько колец.

– Сколько же ее там?! – вопросил он в притворном изумлении.

– Когда попросил жену рассказать, как прошел день, – усмехнулся тот же голос из толпы, и его обладатель немедленно получил звонкую оплеуху от своей спутницы. Гости расхохотались.

Сейн не вслушивался, постоянно отвлекался, вылавливая взглядом королеву.

Она выбрала синее платье. Насыщенный кобальт смотрелся на ней великолепно. Все же она была права, когда не стояла за ценой у портного. Этим вечером жены самых богатых людей города смотрели на нее с неприкрытой завистью.

За последний месяц корни ее волос отросли, черный потускнел, и Сейн помог смыть остатки краски, возвращая первоначальный цвет. Цвет спелой пшеницы. Он не знал, что она сделала с прической сегодня, как справилась со все еще слишком короткими волосами, но их длина лишь добавляла ей шарма. С такими и корона не нужна.

Дурацкие мысли не к месту.