Алхимик и королевский ингредиент

Вокруг сновала прислуга, гремела посудой. Сейн отложил ложку, еда не лезла в горло.

– Ты хорошо выступил, – сказал он Кунешу.

Тот заедал острую толченку кислыми огурцами, попутно откусывая от чесночного хлеба. Замычал, продолжая жевать:

– М-м, ты тоже.

У них было всего несколько дней на репетицию, но Кунеш половину жизни провел, наблюдая за уличными артистами и проезжими балаганщиками. Сложнее всего оказалось обуздать его шальной язык, но он справился.

– Не думал податься в театр?

– Может.

– Ты очень уверенно держался среди всех этих людей.

Кунеш пожал плечами.

– Этот сыр вкусный? – показал Сейн на деревянную тарелку с твердыми шариками, похожими на каштаны, присыпанные сушеными травами.

– Горький.

Алхимик огляделся в поисках вина, но вот его как раз принести забыли. Все слуги куда-то разошлись, в кухне осталась одна посудомойка, которая увлеченно драила овальное блюдо в широком тазу.

– Очень горький, – подтвердил Сейн. – Ведь это фебуше, его привозят сюда морем из одной сантарийской провинции. Такой в лавке не купишь, у лоточника не стащишь. Откуда тебе знать его вкус?

– Я уже попробовал.

– Нет, не пробовал.

– Ртом тебе говорю, первым делом…

– Я видел, что нет.

– К чему ты клонишь?

Сейн, не оборачиваясь, спросил громко, чтобы кухарка его слышала:

– А что, хозяин в таком большом доме один живет? Семья-то есть у него?

– Жена была, – отозвалась она, протирая блюдо сухим полотенцем. – Да боги на Ту Сторону забрали уже, поди, две зимы как.

– А дети?

Кунеш перестал жевать.

– Не одарили детьми, – сухо сказала посудомойка. Выгнулась, держась за поясницу, и смахнула пот со лба. – Приемыш был. Непутевый, дикий, что волчонок. Все в лес смотрел, туда и бежал.

Сейн положил локти на стол, следил, не отрываясь, как медленно краснеют у вора уши.

– И как же его звали?

– Боюсь, это вас не касается, – отчеканил мажордом, появившись в дверном проеме. Посудомойка, едва его завидев, вновь склонилась над тазом. – Принимайте плату. Гости остались довольны, хозяин велел доплатить сверх обещанного.

В руку алхимика лег набитый кошель.

– Ешьте сколько пожелаете, можете не торопиться. Ночлег не предлагаю, в доме прислуги, увы, нет свободных мест. Какие-нибудь пожелания будут?

Кунеш ничего не сказал. Так и сидел, с набитыми щеками и рассеянным взглядом.

– Позволите вина? – попросил Сейн.

* * *

Третья устрица оказалась лишней, королеве едва не поплохело по-настоящему. Она простонала для виду и схватилась за живот, жалуясь на тошноту. Черноволосый вызвался проводить ее в дом.

Осматривая внутреннее убранство, Марго увлеклась и на несколько мгновений даже забыла, что должна притворяться. Ее родной замок был обставлен куда проще, эрл Танкред ценил вещи понятные и практичные, из тех, что не сотрутся, переходя из поколения в поколение. Не понимал он и «красивостей», предпочитая держать золото, камни и жемчуг в казне, а не у всех на виду. «Роскошь плодит зависть, – говаривал он. – Меньше всего хорошему эрлу нужно, чтобы люди ему завидовали».

Дворец даферленского короля изнутри смотрелся куда богаче… Но и только.

Здесь же все было иначе. Каждый столик с изогнутыми ножками, каждые резная спинка кресла, полотно на стене и цветок в вазе – все находилось именно там, где и до́лжно, поддерживало единую гармонию формы и цвета, подбиралось со вкусом и вниманием людей, которые видят в доме не просто стены и крышу, но и отражение своей души.

Заклинатель усадил Марго на мягкую кушетку, рухнул рядом. Его ладонь бесцеремонно легла королеве на живот.

– Я был лучшим лекарем в своем выпуске, – сказал он, продолжая заглядывать ей в лицо.

«Кто бы сомневался». Марго закатила глаза якобы от подступающей дурноты. Руку на ее животе окутала мерцающая дымка.

– Так легче?

– Нет, – соврала она. Устрицы и правда улеглись.

Служанка принесла воды, и Марго с удовольствием смыла с языка остатки их вкуса.

– Не уходите, – сказала она девушке. – Мне хотелось бы прилечь, это возможно?

– Конечно, ваша милость. На втором этаже есть гостевые комнаты, прошу.

– Я провожу! – вскочил заклинатель.

– Не стоит. Правда.

– Но как же я оставлю вас в таком состоянии?

Марго стиснула зубы. Перед лестницей он предложил ей локоть, но она предпочла держаться за мраморные перила.

Служанка привела их в небольшую, но весьма приличную спальню, зажгла свечи и, осведомившись, не нужно ли чего-нибудь еще, поспешила уйти. Заклинатель плотнее закрыл за ней дверь.

Королева стояла к нему спиной, раздумывая, как бы поскорее избавиться от надоедливого ухажера. Почувствовала его дыхание на своей шее и как его пальцы возятся с завязками ее платья.

– Что вы делаете?

– Вам станет легче, если вы разденетесь, этот корсет такой тугой. Вам надо дышать… глубже. Поверьте.

– Я бы хотела остаться одна.

Она попыталась отойти, но он схватил ее за запястье:

– Даже не думайте, я вас не брошу.

– Я сказала, не надо!

Марго вырвалась резким движением, оцарапав наглеца. Морщась, он несколько мгновений смотрел на свою руку, затем сорвал зубами торчащий лоскуток кожи.

– Не люблю такого.

– Уходите!