Алхимик и королевский ингредиент

Сейн обмакнул печать в чернила и стукнул о листок с разрешением, который уговорами выманил у лагийского капитана.

– Получилось… – выдохнула Марго. – Даже не верится.

– Почему ты так говоришь? – поинтересовался Кунеш.

– Как?

– Так. Точно жаба в рот забралась.

– Не важно. – Королеве было лень ворочать больным языком и что-то объяснять.

– Мы закончили. – Сейн огляделся, пытаясь представить, что такого ценного в кабинете могло заинтересовать вора и окупить всю затею. – Что будешь брать?

– Только это. – Кунеш бережно поднял со стола портрет в серебристой рамке.

– Жена купца? – Марго подошла ближе, чтобы рассмотреть. Добродушное лицо, аккуратная прическа, легкая улыбка на тонких губах. Женщине удалось не растерять с возрастом свою привлекательность, или же она очень понравилась художнику.

– Красотка, правда? Совсем как ты. Это единственный ее портрет. Она никак не могла высидеть столько времени на одном месте…

– Вы были знакомы?

– Он жил здесь, – вставил Сейн. – Но почему-то никому из нас не сказал.

– Он был приемным, но все же отцом! Кормил и одевал из своего кармана. Что бы ты решил, скажи я, что хочу забраться в дом отца?

– Решил бы, что ты хочешь отомстить. И прогнал взашей.

– То-то. А она… никто никогда не был так добр со мной, как она. Знаешь, говорят, боги прокладывают мостик между верными людьми. Так вот, у нас был этот мостик, с одного взгляда в том вонючем приюте был! А потом саркома забрала ее у меня.

Кунеш с нежностью провел пальцем по нарисованному лицу, и у Марго что-то натянулось в груди.

– Но зачем ты бежал?

– Да не бежал я! Отец… Он всем так сказал. Он так меня и не признал, терпел, все эти годы терпел ради нее! А как ее не стало, выставил за дверь. Я старался, правда! Все его вилки-ложки поганые запомнил, картины учил, в библиотеке людей умных читал… И поделом, всякой рвани место на улице.

В голосе Кунеша не слышалось злобы, он и правда был благодарен купцу за то время вдалеке от бараков, когда мог сытно есть и спать в тепле. Зато злоба вскипала внутри Марго, гудела рассерженным ульем.

Купец, которого так несправедливо сторонился высший свет, сам чурался тех, кто ниже его по происхождению и достоинству. От мысли этой делалось тошно, куда хуже, чем от устриц.

– Ты мне только, дядь, чужого компосту за калитку не подбрасывай! Никому я мстить не буду, но это – мое! – Кунеш спрятал портрет приемной матери в карман. – Она сама мне его подарила.

Подумав, Сейн кивнул.

– Пора возвращаться.

Стоило выйти из кабинета, как с первого этажа послышался встревоженный гул: кто-то обнаружил продырявленный замок.

Сапоги застучали по лестнице.

Кунеш среагировал первым, сорвался в библиотеку. Мгновением позже Сейн швырнул заготовленное для фокуса зелье: разбилась склянка, и ступени тут же заледенели, мерзлая корка с хрустом поднялась до самых перил. Грохот падающих тел смешался с отборной руганью стражников.

Они вернулись в кабинет, Кунеш уже тащил с собой лестницу из библиотеки – такие используют, чтобы добираться до верхних стеллажей. Вор без труда взломал замок на окне, открывая путь на покатую крышу. Подумав, Сейн прихватил с полки книгу, без которой охранное заклинание не получилось бы снять.

Словно светлячки во тьме, к восточной части дома слетались факелы – охрана заметила разбитое окно.

Беглецам свет был не нужен. Кунеш уже привязывал веревку к дымоходу, другой ее конец сбросили с крыши на противоположной стороне, где пока еще не было стражи. Сейн заглянул через край, оценивая, правильно ли они рассчитали длину. Веревка не доставала до земли пару-тройку локтей. Годится.

Сначала в заросли низкорослого кустарника швырнули лестницу. Затем спустился Кунеш, проверяя надежность узла, за ним Марго и алхимик. Веревка под руками Сейна стала липкой от крови, кто-то все же разодрал себе ладони.

– А теперь даем чесу так, будто заячьи уши отросли! – бросил Кунеш, выдергивая лестницу из ветвей кустарника.

– Сейчас. – Сейн откупорил баночку с зельем и макнул в него конец веревки. Волокна стали чернеть и осыпаться на глазах.

Сейн с Кунешем придерживали лестницу на бегу, что оказалось не слишком-то удобно: приходилось попадать с шустрым вором в ногу, иначе деревянная перекладина вырывалась из руки, грозя лишить алхимика равновесия и отправить носом в траву. Марго быстро поняла, что сделала правильный выбор, когда не стала вновь надевать юбку: без нее бежалось куда легче.

Лестницы из библиотеки хватило, чтобы добраться до края каменного забора, но оставалось еще перебраться через железные пики, венчающие ограду. Кунеш, цаплей задирая ноги, перемахнул первым, Марго справилась чуть менее грациозно, слегка оцарапав голень. Сейн зацепился балахоном, когда позади раздались крики преследователей. Совсем близко. Выругался, слушая, как хрустит, разрываясь, крепкая ткань.