Алхимик и королевский ингредиент

По другую сторону забора крутой склон спускался к вялой реке, которая выводила к Акульему заливу. Троица проехалась по песку, цепляясь одеждой за колючие корни, к высоким камышам, где их еще с прошлой ночи ждала припрятанная Кунешем лодка. Наглотавшись цветущей воды, по самые уши в тине, они наконец перевалились через борт.

– Весла, чародел! Хватай, не спи!

Когда лодка выбралась из зарослей, на вершине склона показались стражники. Что-то шлепнулось рядом в воду.

– Пригнитесь! – рявкнул Сейн.

Железный наконечник ударил в борт рядом с его виском. Еще несколько стрел просвистело мимо. Воспользовавшись затишьем, Сейн обернулся. Течение отнесло лодку достаточно далеко, и больше никто не целился им вслед: то ли заново заряжали самострелы, то ли решили, что в такой темноте это бессмысленно.

А потом закричала Марго.

Кунеш так и не поднялся, лежал на дне лодки лицом вниз. Между его лопаток торчало оперение арбалетного болта.

– Нет, нет, нет, мы же все сделали, мы же почти выбрались… – Пальцы Марго беспорядочно, едва касаясь, бегали по плечам вора, его шее, волосам. Слезы падали ему на затылок. – Чего ты ждешь? Ну, сделай же что-нибудь!

Сейн уже потрошил свою сумку, бренчали друг о друга склянки.

– Я не… – выдавил он. – Я не знаю…

Кунеша трясло. Болт раздробил ему позвоночник, возможно, добрался до сердца. Здесь был нужен сильнейший заклинатель, а лучше два, только чтобы задержать приход смерти, не дать ей забраться в раненого с последним вдохом. Когда-то Сейн мог бы попробовать. Когда-то…

– Пожалуйста, алхимик, ты же все можешь! Спаси его, ну же! Умоляю, я умоляю тебя!..

Бесполезные зелья сыпались под ноги.

– У меня… У меня ничего нет…

Королева успела повидать Сейна разным: угрюмым, раздражительным, злым. Но ни одно из его лиц не пугало ее так, как искаженное беспомощностью.

* * *

Марго взвесила новый камушек в руке, но бросать передумала. Кунеш надолго замолчал, наблюдая за снующими водомерками. Если бы не он, девушка ни за что не пришла бы к этому пруду вновь.

Где-то вдалеке кричали петухи.

– Ну и ночка, а? Красотка?

Это был его голос и его лицо, а не творение скульптора. Королева вздрогнула. Ей одновременно хотелось, чтобы Сейн закончил поскорее и чтобы он не торопился.

– Не вини его. И себя не вини. Вам сейчас вместе нужно быть, заодно, понимаешь? Особенно сейчас.

– Мы и были заодно. Втроем, – гулко ответила королева.

– Отпусти ты меня, а?

Марго зажмурилась, замотала головой до хруста в шее.

– Отпусти. Сама знаешь, там, куда вы собираетесь, я только мешать буду. Оставь.

– Нет…

Кунеш достал из кармана портрет в рамке, улыбнулся нарисованной женщине.

– Меня мама ждет.

– Ты в это веришь?

Вор посмотрел на королеву с легкой укоризной:

– Главное, в это веришь ты. Ведь ты сама придумала этот разговор…

Сейн устал и пропах землей. Хорошо, что в сарае, позабытом бывшими хозяевами, осталась лопата, иначе он провозился бы куда дольше. Огонь забирает души к Судье и Защитнику. Земля – к Матери.

Вернувшись к пруду, алхимик настороженно осмотрелся.

– С кем ты говорила?

Марго не ответила, сидела у воды, склонив голову. Он видел лишь, как трясутся ее плечи. Поднял руку, хотел коснуться, передумал. Не знал, что сделать или сказать.

Она ошибалась, когда верила, что для него нет ничего невозможного. Все ошибаются. Новый шрам на душе – новое напоминание о цели, ради которой он вывернется наизнанку.

Чтобы однажды невозможное просто перестало быть.

Сейн заметил камушек, зажатый в кулаке Марго. Присел рядом, взял ее руку в свою, отвел чуть в сторону и повернул запястье под правильным углом. Королева не сопротивлялась.

Алхимик прищурился, глядя на пруд, отпустил ее руку и тихо сказал:

– Бросай.

Камушек коснулся воды пять раз, прежде чем пойти на дно.

Былое. Дом колдуна

Во дворце Вассада Зеррусмана Эр-Манаса не было прислуги. Совсем. И тем не менее ковры всегда оставались чистыми, постель – свежей, а вода в пруду – чистой, как хрусталь. Ни пылинки не лежало на мраморных плитах, соломенной циновки ни в одном углу не коснулась гниль, ни одно дерево не заболело в его садах. Заколдованный дворец Вассада явился будто из сказки.

Явился внезапно: вот они покинули пропахшее кровью ущелье в глубокой ночи, и вот уже стоят среди яркого дня перед высокими воротами и каменные львы смотрят на них, разинув пасти.

Хозяин вошел первым. Его пыльный окровавленный халат тут же сменился новым – даже самый натренированный глаз не уловил бы момент столь дивного превращения, – вышитые золотом птицы расправили крылья на черном бархате, распустилась на рукавах пышная бахрома.

Сейна окутало прохладой, свежестью с привкусом соли, которую ни с чем не спутаешь, и он заозирался, ожидая увидеть, как посреди пустыни вдруг расплескалось море. Он бы уже ничему не удивился.

Моря не было. Светило с прежней злобой продолжало выжигать землю, но здесь этого совсем не чувствовалось.

– Гостем будешь! – сказал Вассад громко, и Сейну показалось, что не для него. Предупредил кого-то незримого, несущего вахту у порога.