Алхимик и королевский ингредиент

Мутант отрывал большие куски мяса и сразу глотал. Казалось, ему даже лень жевать.

– Они значат: жри молча, – ответила за него Марена.

Марго не стала медлить со своей порцией. Хотелось быстрее убраться отсюда, подальше от мертвого города и его обитателей, чьи собственные дома стали для них могилой.

Когда потушили костер, королеву все еще трясло. Она уже решилась, почти решилась… сделать или умереть в попытке сделать. Слишком многое она перенесла, чтобы терпеть сейчас.

Можно быть самым быстрым бойцом Серпа, но это не спасет от удара во сне.

Королеве зря отдали меч.

Снова оказавшись в седле, Сейн попросил ее ехать чуть впереди, а сам поравнялся с Мареной. Он выглядел и чувствовал себя совершенно спокойным. Рука привычным движением погладила ворсистую поверхность сумки. Прикосновение к нагретой коже наполняло уверенностью.

– Скажешь уже что-нибудь? – поинтересовалась Марена.

– Ты мне не нравишься.

Этими словами он заслужил ее цепкий взгляд.

– А ты очень даже ничего. Как-нибудь мне станет скучно, и мы отправим твою подружку погулять. И ты будешь со мной ласков… или груб, это уже как я пожелаю.

Сейн рассмеялся:

– Ты не поняла. Ты. Мне. Не нравишься. Зря ты ее трогала.

– Потерпишь.

– Совсем нет. Вот как будет. Мы сейчас поедем дальше, а вы вернетесь к Сордусу. Ты будешь еще до-олго подавать ему вино и никогда, слышишь, никогда не станешь для него достаточно хороша.

Он понял, что попал, ее лицо разгорелось, как после пощечины.

– Ты же знаешь, одни вы никуда не поедете. К чему этот разговор?

Сейн повел плечом и сделал глубокий вдох. Ему нравился запах березовой смолы.

– Возможно, я просто тяну время.

– Ты успел нам что-то подмешать? – Глаза ее недобро блеснули. – Учти, у нас иммунитет ко всем известным ядам и токсинам. Но, если у меня хотя бы забурлит в животе, клянусь, я начну с твоей…

– Тише, тише, ничего я вам не подмешивал, – успокоил Сейн и посмотрел на уши ее верховой. Это всегда начиналось с ушей. – Но я поил ваших лошадей.

– Сучий ты!..

Алхимик уже пришпорил свою мышастую, и та рванула во весь опор. Вслед ему неслись проклятия Марены, рухнувшей на землю вместе с седлом. Пронзительно верещала придавленная мышь.

Марго не пришлось подгонять, она быстро сообразила сама. Ее лошадь будто только и ждала момента, когда сможет потягаться в скорости с ветром.

– Смотри! – крикнула королева.

Сейн оглянулся. Их догонял Таг. Бежал на своих двоих… и догонял.

– Вот ты какой, – крякнул Сейн, прижимаясь к шее лошади. Он не ожидал от бритоголового такой прыти.

У обычного человека от такой нагрузки давно лопнули бы сухожилия и мышцы слезли с кости. Алхимик запустил руку в сумку, на ощупь отыскал нужный пузырек.

– Давай же…

Он ждал, пока мутант приблизится. Тогда Сейн убьет его, убьет на месте и без колебаний. Ему нужно было убить их всех еще вчера, бросить на стол профессора их руки, глаза и хвосты. Увидеть, как горе изуродует лицо Сордуса, когда он поймет, что от всех его трудов осталась только мертвая плоть, которая скоро сгниет. Уничтожить все, чем он дорожил.

– Еще несколько дюймов, ближе…

Мутант начал отставать. То ли почуял намерения алхимика, то ли границы человеческих возможностей действительно нельзя раздвигать бесконечно.

Беглецы придерживались галопа, пока Таг не скрылся из виду, и много после, а лошади все не уставали. Сейн решил не проверять пределы их выносливости, чтобы потом не удивляться, сидя на дохлой туше, и смягчил темп.

– Я знала! – Марго бросилась бы ему на шею, если бы не побоялась оказаться под копытами. – Знала, что ты что-то придумаешь!

Она говорила еще, но вокруг Сейна вновь расплескалась пустота, лишь шумели на ветру листья далеких берез да болели сведенные судорогой пальцы, которые он так и не убрал с флакона.

– Эй! Ты тут? Я говорю: как думаешь, медведи здесь водятся?

– Ч-что? – Сейн сдавил шею пониже затылка. От резкого возвращения в реальность заболела голова. – Почему медведи, почему здесь?..

– А знаешь, почему не водятся?

– Почему… О чем ты вообще?

– Потому что ты их своей рожей распугал!

Сейну понадобилось время, чтобы это обдумать.

– Ла-адно, алхимик, я научусь шутить лучше, обещаю! – Марго заметно повеселела. – Что с тобой? Что такого он вчера тебе сказал?

Он повернулся к ней, но королева не увидела его глаз – верхнюю часть его лица накрыло из ниоткуда взявшейся тенью.

– Ничего такого. Подтвердил, что я всегда знал и так.

– И что же?

– Что я во всем прав.

Луковый дед

– Карасик! Ты как там воцело? А ну, давай этого, спущайся оттудова. – Селянин мял соломенную шляпу и топтался на месте в нерешительности. – Жешь тебя туда занесло, коняка ты моя?

Сейн протер глаза и подошел ближе, еще раз с прищуром глянул на коня. Животное шумно фыркало, раздувая ноздри, и, кажется, боялось двинуть копытом, чтобы не свалиться с покатой крыши.

Марго, открыв рот, застыла позади алхимика.

– Даже не знаю, что удивительней, – сказал Сейн, склонив голову к плечу, – это зрелище или то, что ты назвал лошадь Карасиком.

– А-ай! – махнул рукой селянин. Лицо его перекосилось от досады. – День ко дню бесовоние!

– Что еще? – спросил Сейн.

Мужик почесал макушку: