Алхимик и королевский ингредиент

– Утварь жешь творит?! Молотило на табуру положил, воротился… Глядь! А оно в воздухе висячи. Или миську со щами на стол ставишь, а она чрез него проваливается, на пол брыкает, как чрез морок. Стол полапишь – твердо, обычно.

Марго подошла ближе, прислушиваясь, чтобы ухватиться за смысл его слов. В устах коренных жителей Потерянного королевства силингская речь походила на переваренную кашу с опилками.

– А то Танка моя калитку толчила, курям жрать подати, да так и встряла в ней.

– В калитке?

– В калитке, – кивнул селянин. Добавил грустно: – Страху баба до жопоты натерпела… Пилить калитку-то пришлося.

Марго посмотрела на алхимика. Тот прочитал вопрос в ее глазах и покачал головой.

– А дермячей того, намедни Михайло чрез землю впал! Посередь двора, да. Вот был, лыбу давил, а вот нет его, впол полетел.

– Впол… вниз? – уточнила королева. – Куда вниз?

– Чрез землю, баю же, тудова, – медленно повторил селянин и указал пальцем себе под ноги. – Мы копать способились, да куды там. В рост человечий на глубину доковыряли, земля как земля. Теперича и Карасик…

– У вас человек пропал, а ты про коня, живого, пусть и на крыше! – сказала Марго брезгливо. Сейн узнал это выражение: ломаная линия крепко сжатых губ и опасный огонек в глазах.

– Кормилец мой, – пробормотал селянин оправдываясь. – Как Танке-то сбаю?

– Странноватые шалости для бесов, – высказал свои мысли алхимик.

– Да куда твои бесы? То ж луковый дед, с него почало берет! – Селянин смачно сплюнул. – У-у-у, проклятун дермячий! Ну да мужье наше ему ума втолкует.

Сейн ждал продолжения, но селянин отвернулся и вновь натянул шляпу.

– Что за дед? – спросил алхимик, чувствуя, как начинает гореть шея.

– Дык это… луковый! – повторил мужик.

Марго заметила, как сжалась челюсть Сейна и как заострились его скулы. Сказала серьезно:

– Он тебя сейчас ударит.

Селянин отстранился.

– А вы каковые будете? Из чьих краев?

Сейн резко выдохнул и стряхнул с плеч напряжение.

– Путники мы, – сказал примирительно. Кивнул на своих мышастых, что щипали траву неподалеку. – Думали в общине вашей денек скоротать, припасы пополнить. А теперь придется дальше ехать, видимо, раз у вас здесь такое. Или ты можешь рассказать о вашем деде подробнее.

– Дык жешь баять-то? Почало был дед как дед, гулюн-отшельник. Способил себе ночлянку в развалинке. Тут близенько, за лесочком. – Селянин показал на узкую тропинку. – Бродил, травки все собирал. Со дворов лук скрыпал, бывало. Люд у нас мирный, не гоняли шибко блаженного. А в один день совсем в дуру впал, шамоздал по дворам, искавши что-то. Бельмы выпятил, жуть, марил я, вот-вот лопнут шары-то. С того дня и взялось почало…

Сейн посмотрел на Марго:

– Уже завтра мы будем в землях Калерау…

А это значило, что здешняя община, возможно, единственная на много лиг впереди и никому неизвестно, сколько еще придется блуждать по дремучим северным лесам, прежде чем вновь удастся отдохнуть под крышей.

Королева поморщилась. Последние несколько дней в пути дались нелегко, норовистая лошадь отбила седлом весь зад, а теперь еще и надежда на долгожданный отдых грозила развалиться на части. Боль трещиной спустилась по уставшей спине, горячей волной прошлась по синякам на бедрах.

Алхимик понимающе кивнул:

– Давай прогуляемся.

– Дык а с Карасиком не подсобите? – бросил им вслед селянин. – Жешь я его…

Ему никто не ответил.

* * *

– Здесь нет теней, – оглянулась Марго. – Ты заметил?

Светило сияло вовсю, его лучи беспрепятственно пронизывали стройные березки. Королева почувствовала, как, несмотря на полуденное тепло, мерзкий холодок коснулся лба, будто потянуло сквозняком. Вскрикнула, когда в шаге перед ней вынырнул из пустоты черно-белый ствол.

Сейн обошел дерево кругом. Оно то появлялось, то исчезало, в зависимости от того, с какой стороны смотреть.

– Видел такое раньше?

Он неопределенно пожал плечами. Шагал, в задумчивости склонив голову. Вокруг мелькали, то пропадая, то возникая на том же месте, деревья. Марго тоже молчала, ругая про себя алхимика. Ну не вцепиться же ему в руку, как трусливая девочка! А с его голосом ей хоть спокойнее стало бы.

Они прошли мимо кустов, зависших в воздухе на уровне глаз. Земля комками сыпалась с ветвистых корней.

– Если представить мироздание как книгу, в которой записаны все законы… – наконец сказал Сейн. – Вроде тех, что кусты растут на земле, а миски не проваливаются сквозь стол. Так вот, если бы я верил, что есть тот, кто эту книгу написал, то подумал бы, что он допустил ошибки в паре строк…

Развалины амфитеатра нашлись действительно быстро. Песчаную площадку, поросшую сухими колючками, полукругом обнимали зрительские трибуны высотой в десяток рядов. Камень потрескался под напором времени, деревянные скамьи прогнили и осыпались черной трухой.

– Пожалуйста, скажи, что они просто репетируют. – Марго не могла оторвать взгляд от людей на площадке.