Алхимик и королевский ингредиент

– Спасибо, – сказал Сейн, прижимая к руке королевы кусочек ткани, смоченный заживляющим эликсиром. – Я скоро вернусь.

И он выскочил во двор, стараясь не оборачиваться, так быстро, как только смог, чтобы его не догнал ни один вопрос. В кулаке алхимик крепко сжимал пузырек с кровью королевы.

Тень ящеркой скользнула по носкам сапог, юркнула под телегу между спицами колес, выползла с обратной стороны и скрылась за колодцем. Двор был полон народу, мужики по-молодецки ухали, взвалив на каждое плечо по мешку с капустой, скрипел ворот колодца, с шумом разбегались пестрые куры с пушистыми лапами, лаяла собака, выпрашивая кость. Тень никто не заметил, а и заметили бы – не придали бы значения. Мало ли какая птица ее отбросила.

Сейн двинулся следом. Демоны всегда являлись на кровь Марго, но, если ему не понравится исход сегодняшнего разговора, он использует эту кровь иначе. Сварит зелье, возможно, самое сильное из всех, что когда-либо варил. В кармане балахона побрякивает пара желудей с древнего дуба, их будет достаточно. И тогда он спрячет королеву от всех бессмертных по Обе Стороны, так что и богам будет до нее не добраться.

Желуди имеют великую власть над миром материальным и духовным, и он разберется, как ее использовать. Навсегда изменить состав крови – совсем чуть-чуть, – закрыть мысли и чувства от чужого взора – этого должно хватить, чтобы темные твари навсегда потеряли след королевы.

Но тогда им с алхимиком придется расстаться, забыть дороги друг к другу. Ведь та сделка в каменной башне связала Сейна с тенями навечно, они будут следовать за ним до гробовой доски, и вряд ли существует сила, способная избавить его от их гнусного шепота.

Сейн приберег побег на крайний случай. Если все пойдет не так.

Так почему ему не перестает казаться, что он пытается жонглировать бутылками с алхимическим огнем?

Тень завела его в узкий проем между двумя домами, укромное место, куда не заглядывало Светило. Сейн дошел до середины, когда прохладный, пахнущий плесенью сумрак заговорил с ним:

– Ты медлишь. Королева давно могла добраться до места.

– Подумываю разорвать сделку, – ответил алхимик непринужденно. – Заберу ее обратно к Верхнему Серпу, оттуда отправимся в Сантере. Или, думаешь, лучше в Корпарику? Там зимы теплее.

– И откуда такая тяга к переменам? – Раздраженный шепот драл уши грубой пемзой.

– Я должен быть уверен, что ей ничего не грозит.

– Ей ничего не грозит, Сейн, таков был уговор, помнишь? Она в безопасности и будет в безопасности. Ты все сделал правильно и заслужил награду.

– Какой молодец!..

– Браво!..

– Хлоп, хлоп, хлоп…

– Мы заключили сделку, Сейн, ты знаешь правила. Одно ослушание – одно проклятие. Хочешь, чтобы мы добавили к золоту дерево? Ткань? Человеческую кожу? Посади ее на лодку, и покончим с этим!

– Не зли нас…

– Ведь мы были с тобой так добры!..

– И… все?.. – растерялся Сейн. – Разве мне не нужно сопроводить ее до Опожья?

– С тебя довольно. Ты выполнил свою часть уговора, теперь мы готовы выполнить свою.

– И как это будет?

– Ты сделаешь то, что умеешь лучше всего, – сваришь зелье. Один ингредиент у тебя в кармане – кровь королевы. Мы расскажем, где добыть второй. Отправь девчонку к брату.

Алхимик пригладил взмокшие волосы на затылке. Он не ожидал, что все закружится с такой скоростью.

– Если бы существовало такое зелье, я бы знал.

– Ах да? Извини, видимо, мы что-то перепутали. Ты ведь живешь тысячелетиями и давно проник во все тайны бытия.

– Это ведь ты знал старых богов еще до того момента, как их прозвали Спящими…

– Это ведь ты видел падение Империи и великих волшебников, которые не доверили бы твоим учителям и зады подтирать…

– …и как обмельчала их сила до того убожества, который вы называете заклинаниями…

– Это ведь ты бывал в мирах, созданных нашей фантазией…

– …и слышал того, чья фантазия породила всех нас…

– Почему ты молчишь, Сейн? Не было такого? Так думай, с кем берешься тягаться в знаниях.

– Думай, с кем говоришь…

– Думай!..

– Допустим, – бросил он. – Но сначала я хочу знать, для чего вам королева.

– Нет, не хочешь. А хочешь ты наконец убедиться, что все сделал правильно. Вернуть свою силу, стать целым. Не выдумывай себе чувств, которых у тебя не может быть, Сейн, это твой эгоизм не дает отпустить то, что принадлежит тебе.

– Мне нужна от вас клятва.

– На мизинчиках?..

– Только не тащи нас в храм…

Он достал из сумки амулет Гарвануса, который забрал у ювелира еще перед завтраком. Поднял на вытянутой руке, держа за цепь.

– Как же низко ты пал, Сейн, раз приволок сюда жреческую безделушку.