Алхимик и королевский ингредиент

Друзьями их было назвать сложно. Скорее, только Янум со слепой готовностью терпел его выходки из года в год. В те времена Сейн ценил в людях лишь их полезность и преданность. Янум способностями не блистал, зато второго у него хватало с избытком.

Третьего заклинателя алхимик видел впервые. Тот выглядел гораздо старше и не скрываясь носил чародейскую мантию, слишком длинную для своего роста. Он скупо кивнул, так и не представившись.

Алиция показала на заставленный стол:

– Мы все подготовили, можно начинать.

– Здесь?

Сейн с сомнением огляделся. Инструменты на стенах, цепи, крюки, колодки… Пыточная.

– Хозяин отправился вздремнуть, – осклабился Янум.

– До утра смены не будет, – пояснила Алиция. – За входом наблюдают наши люди, сюрпризов тоже не ждем.

Сейн обогнул стол, пробежался глазами по весам и ступке, попытался разглядеть неразборчивые надписи на керамических баночках и мутных склянках с купоросами, суспензиями и экстрактами. Смола кровоцвета, морозная пыльца, красная ртуть… Редкие ингредиенты, которые он надеялся найти, вернувшись в академию. Но Линда сказала, что их давно нет…

– Если вы украли кубок, почему сами не можете сварить? – спросил Сейн как бы невзначай.

Заклинатель в мантии резко поднял голову, вцепился взглядом.

– Откуда знаешь? – понизила голос Алиция.

– Кому еще хватило бы сил и наглости вломиться в монастырь?

– А мы не для себя брали… – начал Янум и тут же осекся. Алиция, казалось, вот-вот отвесит ему оплеуху, но было уже поздно.

– Как это не для себя?

– Время было тяжелое, – нехотя пояснила она. – Мы не были так сплочены, у нас не было постоянного убежища. Даже еду не всегда удавалось достать! А с кубком слишком много мороки. Да и сомневаюсь, что кому-то хотелось его трогать, после того как ты…

– Вы продали кубок?! – поразился Сейн. – Кому?

– Алхимику с севера. Говорят, очень могущественному.

Вариантов в том направлении имелось не так уж и много: Бердония или Гельдарат. В последнее Сейну слабо верилось, ему было проще представить, что кубок отправился еще дальше, в земли Калерау, чем попал в королевство вечного порядка храмов. Теззарийских чародеев жрецы поставили на колени совсем недавно, Гельдарат так жил столетиями.

– Он сам никогда не появлялся. Передавал сообщения через своего человека.

– Если это можно назвать человеком, – вставил Янум, чем заслужил еще один рассерженный взгляд.

– Мутант? – догадался Сейн. Алиция кивнула.

Второй раз он слышал о таинственном алхимике, а любопытство уже закрутило, понесло по лабиринтам разума мысль – сколько всего можно сделать с человеческой плотью, используя Рубедо, – как ее тотчас оборвал молчавший до этого заклинатель:

– Начинайте уже.

Сейн задумчиво постучал ногтем по конической колбе с плоским дном.

– Сначала мне нужно знать, что я получу взамен.

– Издеваешься?! – Алиция хватанула ртом воздух и едва не захлебнулась от возмущения. – Свободы тебе мало?!

– Эта цена устарела. Свободу я могу получить, смешав это… – Он стал двигать к себе баночки с реактивами. – Это, это, это и вот это. Парализую вас и выйду сам.

– Смешать-то успеешь?

Третий заклинатель раскрыл ладонь, и над ней воспарил зеленый комок, щетинясь, будто еж, тонкими черными иглами. Сейн прекрасно представлял, что произойдет с человеком, если в него попадет хоть одна такая. Чародей то ли привык всегда бить наверняка, то ли хвастался, как быстро ему удалось сложить непростую в освоении «Колючку».

– Да чего ты, он же шутит, – успокоил нервного приятеля Янум. – Он же пустой.

За эту жалость, просквозившую в его голосе, Сейну и самому захотелось врезать бывшему однокурснику.

– И чего ты хочешь? – спросила Алиция.

– Ингредиенты. Все, что останутся.

– Посмотрим, – отрезала она. – Сначала зелье.

Положила перед алхимиком стопку исписанных листов.

– Взгляни. Комбинация трех заклинаний алхимии подбирается индивидуально, так? Я пыталась высчитывать… Отталкивалась от порядка проведения и скорости реакций, массы исходного вещества и растворов, от способности вещества проводить чары… Всегда чего-то не хватает. Ты слушаешь?

Сейн пробежался взглядом по ровным строчкам формул. Слишком ровным, на миг у него даже задвоилось в глазах. Зубрилка…

– Мы сделаем все сами, просто скажи, в каком направлении нам двигаться.

Он с трудом удержался, чтобы не зевнуть. На какое-то время ему даже стало жалко Алицию, которая столько сил на все это потратила, но так и не поняла главного: невозможно вычислить секретную комбинацию, потому что ее нет. Необычное свойство куриного зелья не более чем результат случайности, одной на миллион. Пустышка, которую он сам когда-то по глупости считал чем-то бо́льшим.

Рубедо незаменим.

В одном прозорливая Алиция не промахнулась: Сейн и правда мог им помочь.

Не считая Рубедо и пары редких ингредиентов, зелье было не из сложных. Потому он лишь раздал поручения, а сам стоял рядом, контролируя процесс.

– Янум, больше рабочего вещества.

– Нет! Я все высчитала, результаты титрования…

– Ну ты же сама видишь, что ничего не происходит.

– Сейн, загляни сначала в расчеты.

– Так добавлять или нет?

– Да!