Алхимик и королевский ингредиент

– Не понимаю, почему ты волнуешься. Поругаешься немного, сваришь несколько зелий, заберешь свое и двинешься дальше. Разве не так обычно бывает?

– Ты слишком беспечна для той, кого столько раз пытались убить.

– А ты слишком в нас сомневаешься. Мы сделаем это вместе, Сейн, снова. Без меня тебе не обойтись.

– Мы придумаем что-нибудь еще.

Марго не знала, как объяснить. Маринованный лук припекал язык.

– Знаешь сказку про короля, который приказал рыцарю убить принцессу и спасти дракона? Я очень любила ее в детстве. Король заключил сделку с отцом всех демонов и получил ручного дракона, чтобы расправиться с врагами. Но взамен отдал все свои чувства. Страшно, правда?

Сейн кивнул. В сантарийском переводе отца демонов заменили на хозяина Преисподней, в которого силинги верили слабо, но в остальном история была той же.

– Я очень хорошо понимаю, каково это, – негромко сказала Марго. В ее глазах отражался разгорающийся костер. – Первые месяцы во дворце я плохо помню… Я почти не ела, не могла встать с кровати. Словно была не здесь… где-то далеко, куда не могли добраться морщинистые руки короля, не могли вместе с болью просочиться воспоминания. В пустоте. И однажды я поняла, что теряюсь в этой пустоте безвозвратно. Это хуже смерти, Сейн, это абсолютное… ничто. Мне пришлось выбраться. К чувствам, которых я не хотела.

Марго украдкой посмотрела на Сейна. Прильнула к нему плечом. Только он мог ее понять, тот, кто носил пустоту в груди много лет.

– Ты мог делать свои зеркала и кремы от морщин, алхимик. Даже без чар. Мог не рисковать, бросить меня одну в том лесу. Но мы и правда похожи. Таким, как мы, нужно пропускать жизнь через себя, Сейн, а не смотреть на нее свысока. И даже если она рассыпается у нас в руках, мы лишь сильнее сжимаем осколки.

Сейн вздохнул. Он сразу понял, что своенравную королеву ему не переубедить, но должен был хотя бы попробовать. Сколько раз он сам пытался оставаться в стороне? Осесть, остепениться… Все равно что умереть.

С тенями или без, безопаснее всего было бы оставить девчонку в лесу. Но как часто он мог похвастать, что выбрал безопасность?

– …Мы потратим так все деньги. – Днем позже он использовал последний аргумент. – Тебе обязательно покупать такое дорогое платье?

– А Светилу обязательно подниматься по утрам? Морским волнам обязательно биться о берег? Скажи лучше, как тебе этот цвет?

Марго неподвижно стояла с поднятыми руками, пока вокруг нее суетился лучший в городе портной и по пять раз все перемерял, тыкал булавками в искристую ткань, а та струилась жидким серебром. Сейн в своем дорожном балахоне чувствовал себя неуютно среди яркого бархата, сатина и тафты, поэтому решил не задерживаться. В городе у него еще были дела.

– Выбирай любой, – бросил он уже на пороге, и на мгновение остановился, чтобы добавить: – Тебе очень шел синий.

Когда портной закончил, Марго придирчиво осмотрела себя в зеркале, но не нашла ни единого изъяна. Платье выйдет безупречным.

– Если все нравится, закончу к концу недели, – напомнил о себе портной.

– Да… Нет! – Королева закусила губу. – Давайте попробуем другую ткань.

* * *

– Загадку будешь? – спросил Кунеш, когда они вновь собрались у пруда.

– Колбасу? – Марго с сомнением посмотрела на протянутый кусок.

– Загадка в том, из чего она сделана.

Королева вежливо отказалась.

Утром Сейн с Кунешем ходили на псарню. Силинги всегда славились как отличные заводчики, подарившие Большому Серпу не одну крепкую породу. Меткий глаз вора сразу отыскал ту, что служила у купца.

– Вот оно, страшилище, точно говорю!

– Уверен?

– Еще как!

Сильные и послушные бердонские толстолапы, часто страдавшие слабостью зрения, не очень-то годились на роль сторожевых собак. Впрочем, Сейн узнал что хотел.

Сейчас он в десятый раз склонился над дощечкой, дополняя тушью их маршрут.

– Так что там с кабинетом? Ты сказал, без меня не справиться.

– Так и есть, – кивнул Кунеш с набитым ртом. – Кабинет-то чары стерегут, а в чарах ты у нас мастак.

Алхимик дождался, пока тот прожует.

– Что за чары?

– А мне почем знать? Говорят, сразу два заклинающих постарались.

– Что еще говорят? – переспросил Сейн, теряя терпение – Любая мелочь, вспоминай. Мне нужно хоть что-то.

Кунеш спрятал остаток колбасы в карман, вытер руки о траву.

– Говорят, купец всегда первым заходит, а остальным велит ждать. Один… посыльный нашептал, что подглядел через приоткрытую дверь, как купец по кабинету шастает, двигает всякое, стучит, перекладывает. Думал, ищет что-то. Но купец ничего не искал, а как закончил, сел за стол письмо писать, которое посыльным отдать хотел. Странно это.

– Этим посыльным был ты? – догадался Сейн, но вместо ответа получил лишь взгляд исподлобья. – Ладно, не лезу. Еще что-нибудь о кабинете можешь важное сказать?

– Это все.

– Хорошо. То есть ничего хорошего, конечно, этого слишком мало…Не нравится мне этот кабинет, но к нему мы вернемся позже, надо кое-что проверить. Решаем дальше: как будем уходить?

– Если нас никто не заметит, можно спуститься обратно к гостям и уйти вместе со всеми, – предложила Марго.

– А если заметят, – вставил Кунеш, – можно через крышу.