Алладин в стране теней

– Прошу меня извинить, – вмешался Алладин, – но хотелось бы узнать, кто это милое говорящее создание.

Волшебная ленточка, услышав такой приятный комплимент от человека, воодушевилась и подлетела поближе.

– Я – полудух. Меня обронила одна из джинний, что вышивала таких же красавцев, как этот ковер-самолет. И я вылетела из Белого замка раньше, чем колдун-ифрит и злые мариды ворвались в священную обитель. Все остальные волшебные вещи-духи и полудухи были уничтожены или перекрашены в черный цвет зла. Мне одной удалось спастись... – вздохнув, ленточка замолчала.

– Послушай, малышка, – заговорил коврик, – А зачем ты летала к Остроконечным Скалам?

– На их горных вершинах я собираю снег для нашей Владычицы. Пока я долетаю до нее, все уже успевает растаять, только несколько живительных капель попадают в ее пересохший от жажды рот. Ей нужна вода...

– Так ты знаешь, где Великая мать джиннов? Веди нас быстрее к ней! – перебил дух-коврик свою сестричку. Ленточка встрепенулась и, стремительно рассекая темноту, полетела вперед.

Алладин оседлал своего летающего друга и помчался вслед за блестящей красной змейкой.

– Я видела, как вы подлетели к замку. Но пока я пробралась через эти густые черные тучи, вы уже свернули куда-то. Я поднялась по парадной лестнице, а потом услышала гул стен потайного хода и поняла, что вы там. Я направлялась к вам, но налетевший марид сбил меня, и я упала в пепел забвения. Как хорошо, что я попалась вам под ноги, иначе спать бы мне пришлось здесь целую вечность, – частила на ходу полудух-ленточка.

Друзья все летели по мрачному коридору. Иногда серые стены раскрывали двери, такие же как в покоях джиннии-вышивальщицы. Серебряные жуки, с устройством которых уже был знаком Алладин, злобно сверкали вслед.

– Смотри, – шепнул юноша коврику, – везде висят пауки с тайными глазками.

– Ничего удивительного. Ведь колдун-ифрит и вся его злобная братия следят друг за другом. Ненависть и подозрительность царят в их мире, – отозвался коврик.

Коридор закончился, и огромная, круглая зала поглотила путников. Алладин увидел три широкие лестницы, усыпанные пеплом. Это были те самые лестницы, что начинались внизу. Но здесь они стекались в одну, которая зигзагами поднималась дальше. Юноша поднял лампу, чтобы, увидеть, куда удаляются ступени, и его взору открылась круглая высокая башня, похожая на огромный колодец. «Вот оно, горлышко изысканного сосуда-замка», – подумал он. Волшебная ленточка подлетела к Алладину и тихонько прошептала:

– Мариды держат нашу мать под самым куполом замка. Их там всегда тьма-тьмущая, так что будьте осторожны.

Ленточка-полудух стала подниматься вверх. А друзья, не отставая, летели следом. Вдруг Алладин заметил, что сверху изливается какое-то слабое сияние. Он погасил светильник. И вскоре, в нескольких метрах над собой, юноша увидел то, что всегда венчает сосуды – пробку. Она была именно такой: правильной каплевидной формы, вроде тех, что он не раз делал для своих глиняных бутылок. Только эта была необыкновенно больших размеров и сделана не из глины, а из прозрачного хрусталя. В центре сверкающей капли Алладин заметил вход-люк, который был слегка приоткрыт. Друзья хотели подлететь к нему, но их остановил пронзительный свист. Ленточка, заметавшись, отлетела в сторону, а коврик чуть опустился вниз.

– Как они могли появиться там раньше нас, – прошептал Алладин.

– Мариды влетели через окна купола, – так же тихо ответил своему другу коврик.

И тут сверху донесся скрипучий голос злого духа:

– Ей осталось три вздоха.

А другой, такой же неприятный, добавил:

– Пора звать ифрита.

Друзья тревожно переглянулись. «Как же пробраться туда?» – думал Алладин. И вдруг коврик, словно услышав его немой вопрос, шевельнулся и опустился к лестнице. Юноша встал на ступень. А летающий друг тихонько проговорил:

– Я попробую отвлечь их.

– А они не схватят тебя? – спросил Алладин.

– Им вряд ли это удастся, – решительно ответил коврик, – не забывай, я могу стать невидимым.

Бирюзовый смельчак метнулся к хрустальной пробке-куполу и, растворившись в воздухе, влетел внутрь. Алладин замер. И вдруг услышал громкий голос отважного коврика:

– А вот и я, недотепы... Ну что, поиграем в догонялки?

Ковер-самолет, сверкая своим месяцем-ротиком и двигая глазками подсолнухами, появился так внезапно, что мариды перестали кружить. Они в изумлении застыли пыльным столбами. Через мгновение, опомнившись и издавая пронзительный свист, стали приближаться к коврику.

– Смотри, это же тот самый ковер-самолет, который все разыскивают, – кричали мариды.

Коврик выскользнул в окно, и черные вихри бросились вдогонку.

Кругом стало тихо. И Алладин вслед за ленточкой поднялся в помещение, расположенное под самым куполом. Юноша увидел Великую Рух, созерцать которую до сих пор могли только духи. Ни один смертный никогда не видел этого дивного сияния, разлитого вокруг. Но сердце Алладина не могло радоваться этому чуду. Владычица была закована в цепи, покрытые липкой паутиной.