Аллея кошмаров

– Дети, все на прогулку! – крикнула сестра Дэниелс, и мальчишки на огромной скорости ринулись в сторону главного входа.

Как вы уже поняли, все мы жили по строгому расписанию. Просыпались каждый день в девять утра и шли умываться. Зубная щетка и тюбик зубной пасты выдавался раз в два месяца. У многих мальчишек паста заканчивалась гораздо раньше, и они постоянно получали за это от сестры Дэниелс деревянной линейкой по голове. Многим это покажется смешным, но мы просто старались адаптироваться к той атмосфере, в которой находились.

Когда мы заканчивали приводить себя в порядок, нас отправляли на завтрак. Сестра Барфилд готовила из рук вон плохо, но у нее бывали и удачные дни. Многие так привыкли к ее манной каше или переваренным макаронам со странной на вкус тушенкой, что считали это нормальным детским завтраком. Если кто-то отказывался есть или недоедал, то он получал деревянной ложкой по голове. Именно поэтому я всегда старался доедать то, что мне приносили.

После завтрака всех отправляли на двухчасовую прогулку, а вот дальнейшее времяпрепровождение зависело от фантазии сестры Дэниелс. Она могла поставить нам в расписание творческие часы, которые, к слову, многие ребята просто ненавидели. На этом занятии приходилось читать стихи, играть маленькие спектакли или рисовать. Нас постоянно объединяли в пары, что всегда меня очень раздражало. Я хочу быть один, когда что-то придумываю, а мне постоянно мешает расспросами какой-нибудь парень, который даже не понимает, как нарисовать дом и лужайку. В конце занятия нужно было обязательно сдать свою работу сестре Дэниелс. Если ей не нравилось, нужно было в срочном порядке переделать. Но лучше было сразу делать так, чтобы ей все понравилось, тогда можно было не бояться получить линейкой по голове.

Дальше по расписанию у нас шли обед, двухчасовая прогулка и чтение. О последнем расскажу чуть подробнее. Когда мы возвращались с прогулки в свои комнаты, то должны были взять в руки книжку, которую нам приносила сестра Херст, и начать читать. За все время мне приносили Библию всего несколько раз. Мне всегда было интересно ее читать, хоть и многое там для меня до сих пор остается непонятным. Чаще всего мне доводилось читать потрепанные томики Марка Твена или Джека Лондона. Я всегда был рад их появлению на своем столе.

В завершении дня нас всегда ждал ужин, после которого мы молились и отправлялись спать. Поначалу мне было тяжело привыкнуть к такому сложному распорядку дня, но я постепенно втянулся. Больше всего мне приходились по душе прогулки и чтение. Именно в эти моменты я мог полностью окунуться в свои фантазии и представить себя в большой и любящей семье, где все поддерживают друг друга и дарят подарки на Рождество.

– Тебе нужно особое приглашение? – спросила меня сестра Дэниелс.

– Нет, мэм, я иду вместе со всеми!

– Тогда для начала верни платок сестре Херст и можешь идти поиграть вместе со всеми.

Я глянул на окровавленный платок, который торчал у меня из кармана, и вспомнил, что действительно не вернул его сестре Херст. Хорошо, что сестра Дэниелс не обвинила меня в воровстве или же просто не побила при всех. В нашем приюте можно было получить суровое наказание даже за нерасчесанные волосы. Видимо, по моему лицу было понятно, что я уже получил свое наказание утром. Вручив платок сестре Херст, я тут же выбежал на долгожданную прогулку.

К моему удивлению, никто из ребят не веселился. Мальчишки просто бродили по двору, изредка пиная камни или толкая друг друга. Эдди Брок, увидев меня, тут же скрылся из виду с парочкой своих прихвостней. Я почувствовал, что скоро произойдет что-то нехорошее. Я почувствовал, как будто что-то неприятное ползет по спине. Меня передернуло от злости, но я решил спокойно пойти за Эдди, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Он обнаружился на заднем дворе приюта и стоял со своими дружками ко мне спиной. Это было очень странно, но моя персона их явно не интересовала. Толстяк что-то рассматривал у себя под ногами и мерзко хихикал. Я решил, что нападать со спины – верх неприличия, и аккуратно обошел их компашку. Когда я встал рядом с одним из дружков Эдди, то на меня не обратили ни малейшего внимания. Я опустил взгляд вниз и оцепенел.

На земле лежал маленький черный котенок, которого Эдди изредка пинал ногами и хохотал. Было заметно, что это действие доставляло ему ни с чем не сравнимое удовольствие. Его дружки не отставали и тыкали в котенка палкой. Видимо, маленький пушистик был уже так измучен, что у него не было сил убежать от обидчиков. Эдди пнул его еще сильнее, и котенок просто отлетел к моим ногам. Я склонился над ним и услышал, как котенок издал глухой хрип, после чего закрыл глаза и перестал дышать. Он был весь в грязи, а кое-где даже виднелись рваные раны. Это была неравная драка, в которой Эдди опять выбрал себе слабого соперника. Маленький котенок никак не мог ответить на их истязания, и ему пришлось умереть под ногами этого садиста.

– Что такое, Палмер? – язвительно произнес Эдди. – Тебе жалко этого уродца?