Аллея кошмаров

Недавно моя знакомая прислала мне статью бродвейского фельетониста, в которой содержатся лживые измышления обо мне и о преподобном Стэнтоне Карлайле. Во-первых, никто не пулял в мои окна из воздушного ружья. Я своими глазами в этом убедилась. А те, кому хоть что-нибудь известно о психических феноменах, прекрасно знают о самопроизвольных воспламенениях, которые происходят из-за полтергейстов. Мисс Кэхилл и преподобный Карлайл – прекраснейшие люди и мои самые дорогие друзья. Уверяю вас, что все сеансы они проводили под строжайшим наблюдением. Их невозможно заподозрить в мошенничестве. На первом же сеансе нам явилась моя дочь Каролина, которая «умерла» шестнадцатилетней, за несколько дней до начала школьных занятий. На последующих сеансах она являлась снова и снова, так близко, что можно было коснуться ее великолепных золотистых волос, уложенных именно в ту прическу, которую она носила перед смертью. У меня есть фотографический снимок Каролины, сделанный для школьного альбома, на котором она причесана именно так. Об этом никто, кроме меня, знать не может. Преподобный Карлайл никогда не просил, чтобы я отдала ему дом. Это я сделала по велению моей милой Каролины. Между прочим, мне пришлось долго уговаривать мистера Карлайла принять особняк в дар, и свое согласие он дал лишь после того, как на этом настояла Каролина. Добавлю также, что здесь, в Калифорнии, я безмерно счастлива, потому что на сеансах, проводимых преподобным Халли Гвинном, Каролина является мне почти ежедневно. Она повзрослела, уже не такая юная, как в Нью-Йорке, поскольку ее облик отражает мой духовный рост…

Солнце озаряло полосатый навес, а шестью этажами ниже манхэттенские улицы изнывали от жары. Молли вышла из кухни с тремя банками холодного пива. На мягком диване Джо Пласки, завязав ноги узлом, протянул за пивом мозолистую руку и улыбнулся:

– Странно, конечно, что мы посреди сезона тут валандаемся. Ну, в Хобарте всегда так – сначала все до денег жадные. А потом раз – и прикрыли лавочку.

Зена сидела в кресле у окна и лениво обмахивалась номером журнала «Варьете». Она была без корсета, в стареньком халатике Молли, который с трудом на ней сходился.

– Уф, ну и жара! Знаете, а я первый раз летом в Нью-Йорке. Не завидую я вам, местным. В Индиане все же полегче будет. Слушай, Молли… – Она допила пиво и утерла губы рукой. – Если вот сейчас все уладится, поехали с нами до конца сезона, а? Ты же говоришь, что Стэн теперь управляется в одиночку.

Молли села рядом с Джо, вытянула длинные ноги, потом подобрала их под себя и прикурила сигарету. Спичка едва заметно дрожала. Зена с сожалением отметила, что в старом тренировочном комбинезоне Молли выглядит совсем юной.

– Стэн очень занят в этой своей церкви, – сказала Молли. – От него там все без ума. Он каждый вечер проводит службы. Сперва я ему помогала, но сейчас он говорит, что это не обязательно, ему даже лучше одному. А днем он дает консультации по духовному росту. Ну а я просто отдыхаю.

Зена поставила пустую банку на пол и взяла с подоконника полную.

– Ох, ягненочек мой, тебе надо развеяться. Давай-ка, наводи красоту, и поехали с нами. Мы тебе и дружка найдем. В этом сезоне у нас замечательный зазывала. Давай возьмем авто напрокат, сгоняем за ним и где-нибудь поужинаем. Он прекрасно танцует. Джо, ты ведь не обидишься, если пару танцев пропустишь?

Улыбка Джо, обращенная к Зене, стала шире, взгляд смягчился.