Аллея ловушек

Элина вернула пачку старых писем в ящик стола господина Шноттера. Вчерашний разговор с дедушкой придал столько сил, что ей захотелось непременно разгадать загадку господина Шноттера. Как-никак от этого зависело многое! Союз Иных не перестанет разыскивать рецепт только из-за того, что господин Шноттер находится под присмотром магистров. А эта записка – единственная зацепка.

Вчера друзья переписывались целую вечность, чтобы найти какое-то объяснение, но, к сожалению, ни на йоту не приблизились к решению.

– Мы обязательно найдём здесь что-нибудь, что нам поможет, – сказала Элина. В действительности же за последний час, что они обыскивали дом господина Шноттера, её уверенность существенно ослабла. Но признаваться в этом она не хотела.

– Госпожу Клос всё-таки кто-то расколдовал, – с наигранным оптимизмом напомнила Чарли. – Пусть даже она и не смогла сообщить нам ничего полезного, потому что магистры стёрли её воспоминания. Интересно, они были тут, в доме?

– Возможно, – пробормотала Элина.

– Вивьен-то как бесилась! Она наверняка обшарила здесь каждый сантиметр, – сказал Робин. – Если уж она ничего не нашла, то почему это должно удасться нам?

– Даже Мортимер ни капли не сомневался, что господин Шноттер нам что-то рассказывал, – сказала Элина. – И он прав – господин Шноттер оставил записку нам, а не госпоже Боне. Он полагается на нас, а не на магистров.

– «М забыла о времени. Его мы найдём только вместе», – процитировала Чарли. – Что он хотел этим сказать? Может, ответ лежит на поверхности?

Элина склонилась над разложенными на полу фотографиями в рамках. Она взяла знакомый портрет господина Шноттера и его жены. Что же она не заметила?

К ней присоединились Чарли и Робин, и они втроём стали разглядывать снимок.

– Они выглядят такими счастливыми, – заметил Робин. – Как грустно, что она умерла. Должно быть, господин Шноттер тяжело это переживал. Мне так жаль его.

– Мне тоже, – с чувством сказала Чарли.

– Теперь я понимаю, почему он так странно отреагировал на мой вопрос, была ли она сладкомагом, – сказала Элина. – Ведь она была одной из хранителей, а их теперь и вовсе не существует. – Она понурила голову. – Глупо было с моей стороны тащить вас сюда в поисках ещё какой-нибудь подсказки. Тут ничего нет, не стоило терять время.

– Нет, – возразил Робин. – Зато теперь мы знаем, что нужно сосредоточиться на самой записке. Мы не подведём господина Шноттера.

– А может, Вивьен с Мортимером заблуждаются и у него нет этих страниц, – сказала Чарли. – Господин Шноттер мог просто отдалиться от всех после смерти Мэгги. Для его ссылки могли быть и другие причины, которые он не хотел называть Мортимеру. Кстати, «М» может означить «Мортимер», а сама записка всего лишь предостережение.

Во взгляде Робина и Элины читалось несогласие.

– Мортимер точно не был другом господину Шноттеру, – возразила Элина. – И если господин Шноттер знал, что ему угрожает опасность, то почему написал эту записку, а не попросил помощи у госпожи Боне?

– Вот бы заглянуть ему в голову! – сказал Робин.

Элина содрогнулась.

– Ну, ты почти как Мортимер с Вивьен! Они не сомневались, что он держит страницы в каком-то тайнике.

– Сейчас у меня мозг вскипит, – пробурчала Чарли.

Внезапно у кого-то пикнул мобильник. Оказалось – у Робина. Вынув его из кармана, он прочитал сообщение и, вздохнув, пригладил волосы:

– Эмм…

– Всё в порядке? – насторожилась Элина.

Робин поднял глаза от экрана:

– В общем, да. Пенелопу мучают угрызения совести из-за того, что она отправилась за нами на Аллею горькой сладости. Она считает, что родители потеряли нас троих, потому что отвлеклись на неё. Ерунда, конечно, ведь никто не знал заранее про эту атаку. К тому же мы таким образом нашли господина Шноттера. Но она хочет загладить вину.

– Ну-ну, и что дальше? – спросила Чарли.

– Я рассказал им с Юной и Артуром всё о нашем посещении Аллеи горькой сладости, – объяснил Робин. – Они знают и о том, что мы втроём хотим выяснить, при чём тут хроники Пико и пропавшие оттуда страницы. Вот они и предложили справиться о рецептах сильнодействующих сладостей в книгах из секретной библиотеки. Но, судя по всему, после того как Пенелопа нашла там информацию о связующих тропах, доступ к библиотеке родители нам заблокировали. В общем, ничего не вышло.

– Жаль, – сказала Элина. – Давайте-ка передохнём…

В унынии усевшись на диване в гостиной, они предались каждый своим мыслям. Покопавшись в кармане брюк, Элина угостила друзей карамельками – сейчас они им не помешают. Ей и правда стало немного лучше.

– Давайте посмотрим на эту историю с другой стороны. – Она в задумчивости наморщила лоб. – Если бы я спрятала что-то важное, то в каком-нибудь особом месте. Там, где моя тайна всегда была бы в безопасности.

– Да, – согласилась Чарли. – И для надёжности я рассказала бы об этом только тем, кому всем сердцем доверяю. Для господина Шноттера таким человеком однозначно была Мэгги.

Робин кивнул:

– Должно быть, она знала, где тайник. Мортимер не сомневался, что страницы здесь, в Белони, потому что господин Шноттер жил здесь всё время с начала ссылки.