Альма. Неотразимая

И тогда-то, под конец 1788 года, случилась главная катастрофа. Мадам де Ло, дрожа и обливаясь слезами, сообщила Амелии, что вынуждена уехать. Ещё до того, как перебраться в Сан-Доминго, она опасалась местного климата. Долгие месяцы она боролась, надеясь привыкнуть и не желая сбегать в самый трудный час. Но чувствовала, что день ото дня ссыхается. Выбора не оставалось. Отъезд или смерть. Тогда она тайно написала своим кузенам в Версаль – двор французского короля по ту сторону Атлантики. Ей ответили, что её ждут.

Для Амелии худшей новости и быть не могло. Мадам де Ло с самого детства, как только выучила её читать и считать, всегда была рядом, непоколебимая её опора. Всё могло исчезнуть: мать, отец, дом в Ла-Рошели, но несгибаемая мадам де Ло оставалась с ней.

Наставница тут же дала понять, что не совсем бросает её. В качестве извинения она придумала хитрейший план, который может спасти «Красные земли». Она его изложила Амелии: девушка должна поехать с ней в Версаль и там попробовать кое-что провернуть. Как часто бывало, совет мадам де Ло больше напоминал приказ. Она пообещала, что к Рождеству Амелия точно вернётся назад в Сан-Доминго.

В письме к кузине наставница поделилась бесконечной досадой, что ей приходится покидать столь процветающее имение, что она оставляет лучшую плантацию всей колониальной Франции, и если бы она приехала сюда на два года раньше и вложила всего лишь луидор в это дивное хозяйство, то весь её багаж не смог бы вместить полученной прибыли.

В ответном письме кузен перенял перо у супруги, сообщая, что его весьма заинтересовали её слова и он близко знаком с одним человеком, который охотно встретился бы с мадемуазель Бассак, если она окажется в Версале. В сундуках у этого человека скопилось некоторое состояние, и оно могло бы принести пользу, будучи вложенным в имение, которое, по-видимому, есть редчайшая жемчужина среди островов империи.

Вот каким образом Амелия оказалась в саду Пале-Руаяль воскресным днём 24 мая 1789 года.

– Мадам де Ло, – говорит она, стараясь продвигаться вперёд сквозь людской рой, – вы уверены в том, что мы делаем?

– Нет. Но если у вас есть мысли лучше, говорите. Утренняя ваша попытка была не слишком убедительна.

Действительно, этим утром Амелия самостоятельно явилась в особняк Массиака на площади Побед, в нескольких кварталах отсюда, чтобы встретиться с его владельцем. Она знала, что человек, называющий себя маркизом де Массиак, собирался создать в Париже клуб, который защищал бы интересы крупных рабовладельцев с Сан-Доминго и Карибских островов. Целью была борьба с растущим влиянием «Общества друзей чернокожих», о котором уже начинают говорить. Некий Томас Кларксон, неуёмный британский юноша, пытается ввезти во Францию свои вредные призывы против рабства. Создаваемый в особняке Массиака клуб должен был распространять мысль, что аболиционизм – это английский заговор с целью подорвать колониальное могущество Франции.

На площадь Побед Амелия пришла, надеясь найти здесь кредиторов. А главное, она не хотела отправляться в Версаль клянчить деньги, которые, возможно, сумеет добыть сама.

По мнению мадам де Ло, рассчитывать на что-то у этого маркиза де Массиака было бессмысленно, ведь он, сам будучи собственником, конкурент Амелии.

– И это когда я нашла вам в Версале человека, который ни в чём не смыслит и мечтает о необыкновенных вложениях!

Чтобы точно обеспечить свою правоту, плутоватая гувернантка отпустила Амелию с утра в старом платье, вылинявшем от дождей и палящего солнца «Красных земель». Результат был соответствующий.

Сперва Амелию час продержали в передней. Слуги сновали мимо, не замечая её. Из соседней комнаты доносились вальяжные голоса и смех.

В конце концов она встала и решилась заглянуть в зазор неплотно прикрытой двери. Сквозняк с запахами кофе и сигар распахнул её окончательно. Воцарилась тишина. Десять мужчин глядели на неё. Кто-то указал Амелии на чашки, которые надо убрать. Но она наклонила голову и представилась:

– Амелия Бассак.

Собравшиеся разглядывали её, прищурившись и нахмурив брови, будто перевёрнутую вниз головой картину.

– Бассак из Ла-Рошели? – спросил один.

– Бассак из Сан-Доминго. Поместье «Красные земли», рядом с Жакмелем.

– Да-да, – сказал маркиз, – мне о вас рассказывали. Так это вы продаётесь?

Первые смешки.

– Нет, сударь, – ответила Амелия.

– Сколько? – спросил второй.

Некоторые гости вернулись к разговорам.

– Так сколько вы стоите, моя девочка? – повторил маркиз.

Один мужчина, стоя к Амелии спиной, вполголоса комментировал её платье.

– «Красные земли» не продаются, – сказала она. – Я зашла поприветствовать вас, господа. Сегодня вечером я буду в Версале и знаю, что наши депутаты от Сан-Доминго также должны туда прибыть.

– Наши депутаты?

Он произнёс слово «наши» с нажимом и оглядел остальных, как бы давая понять, насколько комична сама мысль, что у него может быть что-то общее с этой беднячкой.