Алые сердца. По тонкому льду

Император Юнчжэн сурово сдвинул брови и уже хотел что-то сказать, когда налетевший порыв ветра принес к его ногам рисунок, что ранее выронила Чэнхуань.

Его Величество лишь мельком взглянул на бумагу, а Гао Уюн уже угадал его желание. Мгновенно нагнувшись, он подобрал с пола рисунок, но, разглядев изображенное на рисунке лицо, помедлил, страшась передавать его императору. Поколебавшись, он все же почтительно поднес императору Юнчжэну рисунок. Лишь побледневшее лицо выдавало его волнение.

Тот с каменным лицом взглянул на бумагу, затем, незаметно сунув лист в рукав, повернулся и пошел прочь, велев Хунли:

– Разберись.

Гао Уюн поспешил следом за Его Величеством. Сзади донеслись звуки словесной перепалки.

– Братец Хунли, это не я, это Хунчжоу разбил!

– Четвертый брат, клянусь, это дело рук Чэнхуань!

– Разумеется, это был ты! Зачем ты меня подставляешь? Благородный муж не отрицает собственных деяний.

– Я знаю лишь, что благородный муж должен говорить правду. Это ты виновата, ты!

– Разве я прибежала бы сюда, не отними ты мой рисунок?

– Ты недостаточно усердно тренируешься играть на чжэне, зато учишься у этих монахов-иностранцев западной живописи. Что такого в том, что мне захотелось взглянуть?

Гао Уюн поначалу беспокоился, но император Юнчжэн вел себя как обычно. Он не только нисколько не расслабился и не отвлекся, но, напротив, приступил к работе с еще большим усердием. Накинув халат на плечи, он, сидя на кане, до глубокой ночи читал докладные записки.

– Ваше Величество, уже поздно, – дважды напоминал ему Гао Уюн, но император не обращал никакого внимания на его слова. Евнуху ничего не оставалось, кроме как молча стоять рядом и быть готовым выполнить любое распоряжение.

В кабинет вошла Чэнхуань с маленькой лампой разноцветного стекла в руках. Евнухи хотели было поприветствовать ее, но она приложила палец к губам, веля им сохранять тишину. Опустившись на кан, Чэнхуань свернулась клубком у коленей императора Юнчжэна, будто большая кошка, молча наблюдая за тем, как он пишет.

Едва заметно улыбнувшись углом рта, император Юнчжэн положил одну руку ей на спину, другой продолжая быстро строчить иероглифы.

Через какое-то время он отложил кисть и спросил:

– Почему ты еще не спишь?

– Царственный дядюшка тоже не спит.

Император Юнчжэн знаком велел Гао Уюну убрать все документы. Тот с выражением невероятного облегчения на лице выполнил повеление.

Сняв с плеч свой халат, Юнчжэн накрыл им Чэнхуань.

– Что такое?

– Царственный дядюшка, а я правда родная дочь тринадцатого господина и тринадцатой госпожи?

– Чэнхуань!

Император Юнчжэн всегда души в ней не чаял, но сейчас его лицо мгновенно посуровело. Боясь вновь заговорить, Чэнхуань обиженно и с явным недовольством опустила голову.

– Ты что-то услышала? – спросил Его Величество.

– Нет, ничего. Я просто не понимаю, чью память я должна чтить каждый год в двенадцатом месяце.

Юнчжэн знал, что она не открыла ему правды, но не стал допытываться.

– Не забивай себе голову всякой чепухой, – мягко произнес он. – Конечно, ты родная дочь своего отца, и он любит тебя больше всего на свете. Есть вещи, которые ты пока не понимаешь, но в будущем непременно поймешь.

– Братец Хунли говорил, что имя мне дал царственный дедушка, – сказала Чэнхуань. – Почему же меня назвали Чэнхуань?

– В надежде, что ты будешь чтить своих родителей и доставлять им радость, – медленно ответил император Юнчжэн.

Чэнхуань опустила голову ему на колени. В ее глазах блестели слезы. Сейчас она совсем не походила на ту бойкую и беззаботную Чэнхуань, какой она была днем. Юнчжэн ласково поглаживал ее по голове, задумчиво глядя на прыгающий огонек стоящей на столе красной свечи.

Они долго сидели так. Юнчжэн подумал, что Чэнхуань уснула, и уже собрался приказать слугам отнести ее в ее комнату, когда она внезапно прошептала:

– Я очень скучаю по тетушке.

Ладонь императора на мгновение застыла в воздухе, прежде чем вновь опуститься на макушку Чэнхуань.

– Мы прикажем проводить тебя обратно в комнату, чтобы ты легла спать, – бесцветным голосом произнес он.

Чэнхуань уже была у двери, когда Юнчжэн вдруг окликнул ее и вернул рисунок.

– Это лучший из моих рисунков, – закусив губу, сказала Чэнхуань. – Если царственному дядюшке нравится, он может оставить его себе.

– Не стоит, – отказался император Юнчжэн.

Чэнхуань взглянула на его холодное лицо и, разочарованная, почтительно забрала картинку, после чего развернулась и вышла.

Неужели царственный дядюшка тоже не помнит тетушку?

Во дворце ходили слухи о том, что тетушка была возлюбленной царственного дядюшки, но некоторые также говорили, что она была женой четырнадцатого дядюшки. Кем же тетушка была на самом деле? Кому она, Чэнхуань, кланяется и делает подношения каждый год в двенадцатом месяце? И чья она дочь, в конце концов? В голове один на другом громоздились вопросы, но никто не мог дать ей ответов. Туманные детские воспоминания смешались в кучу, и даже она сама не могла понять, какие из них истинны, а какие – нет.