Амари и Братство ночи

– Что вы имеете… – Спохватившись, я обрываю себя на полуслове. – Не понимаю, о чем вы.

– В мире магов есть наставники и есть ученики. Один предлагает силу, другой принимает ее. Один готов делиться мудростью, другому она необходима. Тот, кто наделил тебя подобной мощью, уже должен был объявить тебя своей ученицей. Если только…

– Если только что? – выпаливаю я. – Нет! Не отвечайте. Это не вопрос.

Негромко хмыкнув, Моро продолжает:

– На этот вопрос я отвечу по доброй воле. Только могущественный маг мог даровать кому-то силу, которой ты наделена, а таких, кроме меня, в мире не осталось. Я склонен полагать, что ты родилась такой. Если это правда, ты в самом деле уникальна.

Мне очень хочется узнать, в чем заключается моя уникальность, но нужно придерживаться плана. Сверившись со списком вопросов, я решаю придумать свой. Иначе Моро снова меня обманет.

– Предположим, я вам верю и вы действительно не знаете, где сейчас Квинтон. В таком случае я хочу знать, что вам вообще известно об исчезновении моего брата, – говорю я, глядя Моро прямо в глаза.

Он смотрит на меня с веселым удивлением.

– Умница, девочка. Был бы еще твой брат мудрее в своих решениях. Наверное, ты думаешь, что его похитили в отместку за мое пленение, но поверь, наш план гораздо сложнее. Могу сказать, что Квинтон подошел слишком близко к знаниям, которые не должен был получить. Твое драгоценное Управление не одобрило бы его порыв. Думаю, он нашел то, что мы хотели получить.

– Что именно? – в отчаянии спрашиваю я.

– Я уже ответил на твой вопрос. Сейчас тебе известно гораздо больше, чем раньше. – Моро снова зловеще улыбается. – Но чуть раньше ты спросила меня… Ты хотела знать, почему я хотел с тобой встретиться. Попробуешь угадать?

Мысли беспомощно мечутся в голове.

– Понятия не имею.

– Тогда позволь мне объяснить. Сейчас мы начали претворять в жизнь план, который готовили много лет. Он продуман настолько тщательно, что даже мое заточение не помешает его воплотить. Когда все случится, ненавистное мне Управление будет лежать в руинах, а маги займут свое законное место. Я собирался спокойно переждать бурю здесь, в камере. Но когда твоя магия пробудилась, она будто удар грома отозвалась в каждой клетке моего тела.

Моро взмахивает руками, и обстановка за его спиной снова меняется. Я вижу там себя, но на мне изысканные украшения и корона с мерцающим лунным камнем на голове.

– Ты можешь достичь истинного величия, – продолжает он. – Ты уникальна. Под руководством чуткого наставника ты обретешь силу, которая даст тебе все, чего ты пожелаешь. Любой, кто обижал тебя, склонится и будет ползать у твоих ног. Для этого нужно только присоединиться к нам, Амари Питерс. Вступи в ряды магов.

– Я…

Не в силах найти подходящие слова, я продолжаю смотреть на него. Моро улыбается, демонстрируя вытягивающиеся на глазах клыки, щелкает пальцами – и вместо мужчины в камере появляется чудовище с тигриной головой и мускулистым человеческим телом. Ростом оно больше трех метров. Я слышу устрашающий низкий рык, и в следующую секунду монстр оказывается прямо перед стеклом, а острые зубы щелкают возле моего лица.

Значит, так выглядят гибриды? Я отшатываюсь прежде, чем понимаю, кто передо мной. В жизни не видела ничего страшнее.

– Вот с чем предстоит сражаться агентам Управления, дитя. Можешь ли ты представить противника, способного одолеть армию этих смертоносных существ? Но что, если тебе не пришлось бы с ними бороться? Что, если бы они подчинялись твоей воле? Как ты распорядишься подобной властью? С чего начнешь? – Понизив голос, он добавляет: – Зная силу твоей магии, я научил бы тебя создавать их.

На миг я представляю себя в академии Джефферсона в окружении Эмили Грант и ее друзей. Вижу, как гаснут улыбки на их лицах, когда чудовища приходят мне на помощь. Готова спорить, им хватит одного взгляда на гибридов, чтобы перепачкать свои модные штаны. Признаваться в подобном не слишком приятно, но все же какой-то части меня эта картина по душе.

Усилием воли я прогоняю из головы навязчивый образ. Зачем я вообще об этом думаю? Развернувшись, я бросаюсь бежать к спасительным дверям Лорда Кенсингтона – быстрее, пока Моро не успел снова залезть мне в голову.

И все же, хотя меня подташнивает от ужаса, я останавливаюсь, не добежав до лифта. Пусть мне страшно, но нужно дать Моро понять, кто я такая.

– Я на стороне Управления – и брата, – и так будет всегда!

Моро тяжело вздыхает. По его команде иллюзии тают, и я снова вижу лишь тюремную камеру и мужчину в кресле-качалке.

– В Управлении слишком долго верили в свою неуязвимость. Эта самонадеянность станет ключом к их гибели. Близок час, когда маги вернут себе все, что потеряли. – Его голос крепнет, снова превращаясь в рык: – Помни, девочка-маг: я давал тебе шанс. Каждого из нас определяет его выбор.

16

Лорд Кенсингтон доставляет меня в Отдел расследования сверхъестественных происшествий прямо из тюрьмы «Блэкстоун». Там меня ждут с отчетом, как если бы я была взрослым агентом, вернувшимся с важной миссии.