Амари и Братство ночи

Я беру поднос и иду к столику, где сидят остальные претенденты на должность младших агентов. Сердце так и колотится в груди. Кажется, я нервничала меньше, даже когда получала значок из лунного камня, стоя на сцене перед полным залом. Все будет хорошо. Некоторые из этих ребят вроде болели за меня на сегодняшней тренировке.

Нельзя же провести все лето без новых друзей. И Элси не должна отказываться от общения с одногруппниками только ради того, чтобы я не обедала в одиночестве.

Я смогу. Лара, может, и ненавидит меня, но Дилан, когда ему нужно, ведет себя вполне нормально. Позади остается уже половина пути, когда Брайан Ли замечает меня и легонько пихает Лару локтем.

Она раздраженно вздыхает:

– Ты, наверное, шутишь.

– Кхм. Я подумала, что сегодня пообедаю с вами, – говорю я, стараясь улыбаться искренне.

– Прости, – перебивает меня Лара, – но за этим столом собираются те, у кого нет незаконных способностей. И мы не хотим подцепить ту дрянь, которую ты навела на Хрустальный шар.

Несколько человек смеются, другие закидывают ноги на пустые стулья, чтобы я не могла их занять. Даже те, кто поддерживал меня на тренировке, сейчас молча отводят глаза.

Я смотрю на Дилана в надежде снова увидеть парня, который говорил со мной на равных в коридоре. Но он слишком занят перестановкой тарелок на подносе. Похоже, Дилан не сторонится меня, только когда этого не видят члены его семьи.

Я будто снова оказалась в Академии Джефферсона.

Развернувшись, я торопливо ухожу из столовой. Они не должны видеть моих слез.

Новое сообщение от: девочкамагичка18:

«Они никогда тебя не примут. Но я приму, если ты дашь мне шанс».

Когда она успела?.. А впрочем, плевать. Я нажимаю кнопку быстрого ответа:

От: Амари_Питерс:

«Когда и где?»

Новое сообщение от: девочкамагичка18:

«Завтра. Утром я пришлю тебе точное время и место».

17

Проснувшись, я первым делом проверяю сообщения от девочкамагичка18. Если она знает что-то о Моро – да даже просто о том, каково быть магом, – это все окупит.

Увы, когда я щелкаю по иконке «Эурга», выскакивает надпись: «Ошибка! Пожалуйста, обновите приложение».

И поскольку мне вечно не везет, постель Элси уже пуста и попросить о помощи некого. В столовой ее тоже нет. Зато я выясняю, что у младших исследователей сегодня встреча с каким-то очень старым и очень известным ученым, который прибыл в Управление из лондонского филиала. Придется пропустить завтрак и дожидаться ее у Отдела магической науки.

Доставляет меня туда лифт по прозвищу Шепот. Распахнув двери перед стеной синевато-фиолетового огня, он выкрикивает: «ОТДЕЛ МАГИЧЕСКОЙ НАУКИ!» Я уже начинаю думать, что он перепутал этажи, но потом вспоминаю: холл в этом отделе оформляется в соответствии с последними достижениями в области науки.

– Шепот, слушай, а через этот огонь безопасно идти? – спрашиваю я.

– ДА! – громогласно отвечает лифт.

– Ла-адно.

Я быстро зажимаю уши, что бы не оглохнуть от его криков. Потом осторожно тычу ногой в пламя – и, к счастью, не превращаюсь в Амари-на-гриле. Шагнув вперед, я оказываюсь в холле по ту стороны огненной стены. Рядом тут же зависает крохотный металлический дрон.

– Вы только что прошли через завесу Ночного огня. Возможно, вам это неизвестно, но Ночной огонь – это не пламя, а взаимодействие существующих в естественной среде свободной магической энергии и ультрафиолетовой энергии света, сгорающей, но не разрушающей объекты вокруг себя.

– Потрясающе, – бормочу я, потому что это меня сейчас интересует меньше всего.

– Не желаете ли узнать больше об ученом, открывшем Ночной огонь? Он сегодня у нас в гостях.

– Нет, спасибо, – говорю я, и дрон со вздохом уплывает прочь.

Почти все стены холла закрыты большими экранами, транслирующими эксперименты, которые проводят ученые в разных филиалах Управления. Возле каждого парят дроны, готовые ответить на любые вопросы.

Под экраном с прямым включением из Бразилии, где исследуют скорость роста различных видов травы, я нахожу свободную лавочку. Рядом с ней расположен еще один монитор, но картинки на нем нет, светятся только слова: «Филиал закрыт на ремонт после недавнего нападения». Легко догадаться, почему никто не хочет тут сидеть.

Наконец я вижу Элси: она выходит в холл в компании других исследователей. Все болтают и смеются. Она выглядит такой счастливой – прямая противоположность тому, как чувствую себя я в окружении стажеров из своей группы.

Я машу ей рукой.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спрашивает Элси.

– Не знаю, как приложение обновить, – говорю я, и тут же понимаю, как глупо это звучит. – Я жду важного сообщения в «Эурге».

– Надо же. И от кого? – поднимает брови Элси.

– Ну-у… ты его не знаешь.

Я и так уже рассказала слишком много.