Амари и Братство ночи

«– В моем сарае монстр сидит! –
Мужчина в трубку голосит.
– Вам показалось, – слышит он
И издает протяжный стон.
– Да он мне нос чуть не отгрыз!
– Быть может, это стая крыс? –
Из трубки слышится в ответ.
Щелчок – и страха больше нет».

– Наверное, речь идет об Отделе полуправды, – бормочет Дилан. – Они отвечают за случайные контакты людей со сверхъестественными существами.

– Точно, – киваю я. – И все звонки в службу спасения, в которых упоминают что-то необычное, переводят в кол-центр.

Мы с Диланом выбегаем из аудитории и мчимся к лифтам по главному коридору Отдела расследования происшествий. Когда лифт Лучано распахивает перед нами двери, я бросаю взгляд через плечо. Остальные стажеры как раз начинают покидать аудиторию. Охота за сокровищами официально началась.

Если честно, я рада, что за нами приехал Лучано. Пусть он не такой быстрый, как Люси, зато напевает нежную балладу, которая помогает мне успокоиться. Дилан до того взвинчен, что не может устоять на месте и переминается с ноги на ногу.

– Приближаемся к Отделу полуправды и легенд для прикрытия, – нараспев сообщает Лучано.

Двери открываются, и я оказываюсь, пожалуй, в самом крутом вестибюле в Управлении. Он напоминает стену над кроватью Элси на максималках. Каждый дюйм покрыт обложками всемирно известных журналов вроде «Тайм» и «Нэшнл Географик», вот только теперь на них показано, что случилось на самом деле. До сегодня я успевала лишь мельком осмотреть вестибюль, когда кто-то из моих случайных попутчиков выходил на этом этаже, но все равно успела обзавестись любимой обложкой. Это знаменитый выпуск журнала «Лайф» с фотографией астронавта на Луне. Правда, теперь заголовок гласит «Дружелюбный инопланетянин берет на буксир «Аполлон-11», у которого закончилось топливо». Я всякий раз не могу удержаться от смеха, когда вижу, как Нил Армстронг пытается поймать попутку в космосе. На втором месте – нашествие пожирающих бетон термитов-мутантов, ответственных за обрушение Берлинской стены. Все гигантские насекомые, кстати, в футболках «Термиты за мир».

Оставив вестибюль позади, мы с Диланом бежим в центральный коридор. Суета здесь царит почище, чем в Отделе расследования происшествий. Интересно, кто все эти люди? Хорошо, что мы выучили наизусть план этажей, иначе понятия бы не имели, куда идти.

Стараясь держаться поближе к стене, мы движемся в левую сторону, пока не добираемся до кол-центра. Его размеры поражают воображение. Сотрудники сидят в маленьких кабинках с ярко-красными телефонами. И рядам этих кабинок конца и края не видно.

– И что теперь? – спрашиваю я.

Дилан пожимает плечами.

Мы принимаемся бродить по рядам, прислушиваясь к разговорам старших и младших трепологов.

– Говорите, вас преследует призрак свекрови? Допустим, я вам верю… Может, вы это заслужили?

– Попробуйте нажать два плюс два… Калькулятор выдает результат «пять»? Это серьезная проблема. Боюсь, вы прогневали богов математики. И лучше вам лично перед ними извиниться. Можете записаться на прием в ближайшей налоговой инспекции.

Младший треполог ставит вызов на удержание и заглядывает в соседнюю кабинку.

– Дженни, у тебя случайно нет запасного гипнотического радио?

Дженни закатывает глаза.

– Есть, но я в последний раз тебе его одалживаю. Иногда можно обойтись без подмены воспоминаний.

Покопавшись в сумке, она протягивает коллеге устройство, похожее на пульт от телевизора. Что-то подобное я видела у курьера, который привез мне чемодан Квинтона.

– Ты моя спасительница!

Младший треполог нажимает на пару кнопок, начинает играть тихая музыка. Затем он кладет телефонную трубку на динамик.

– Слышите меня?.. Да, это джаз. А теперь повторяйте за мной: «В лесу я встретил не мумию, а невезучего паренька, который пережил крушение самолета и теперь вынужден ходить в гипсе на все тело…» Возможно, он слегка расстроился, когда вы в ужасе убежали прочь, но… Нет, возвращаться, чтобы извиниться, совсем необязательно…

В третьем ряду мы с Диланом обнаруживаем пустую кабинку с прикрепленной к телефону запиской «Для стажеров из Отдела расследования сверхъестественных происшествий». Я плюхаюсь на стул, Дилан опускается рядом на одно колено. Телефон тут же начинает звонить.

– Думаю, мы должны ответить, – говорит Дилан.

– Но… Да, конечно. – Я хватаю трубку. – Алло?

– У меня возникла небольшая проблема, – произносит голос на другом конце провода.

– Понятно. Может, я смогу вам помочь? – спрашиваю я. – Что случилось?

– Кажется, у меня есть подсказка, но мне некому ее передать, – сообщает голос.

Удивленно распахнув глаза, я поворачиваюсь к Дилану. Тот сгорает от любопытства.

– У него следующая подсказка, – шепчу я и включаю громкую связь. – Вы можете прочитать ее нам.

Из динамика доносится покашливание.