Амари и Братство ночи

Вернувшись в вестибюль, мы с Диланом кидаемся к лифтам. За нами приезжает Шалость, и всю дорогу до Отдела необъяснимых явлений я молюсь про себя, чтобы она не проболталась о том, как я тайком ездила на встречу с девочкоймагичкой18, то есть Диланом. Двум агентам, которые едут с нами, знать об этом совершенно ни к чему. К счастью, Шалость лишь дразнит их: «А у меня есть один секрет…»

В Отделе необъяснимых явлений темно хоть глаз выколи. Едва мы выходим из лифта, как на потолке вспыхивает прожектор, который следует за нами до противоположного конца вестибюля. Там за стойкой под вторым прожектором крепко спит незнакомый мальчик.

Дилан легонько толкает его в плечо, и мальчик тут же вскакивает.

– А, это вы, – говорит он. – Тысяча извинений. Днем наш отдел закрыт, и в это время я обычно сплю. Как бы то ни было, сегодня ночью… то есть просто сегодня я ваш провожатый. Полагаю, вы знаете, куда направляетесь?

– К бездонной пропасти, – отвечаю я.

– Понятно, – кивает мальчик. – Необъяснимые странности в правом крыле. Прошу, следуйте за мной.

– Не хочешь сказать, как тебя зовут? – спрашивает Дилан.

Мальчик бросает на него взгляд через плечо.

– Нет. И раз уж об этом зашла речь, я не собираюсь отвечать на ваши вопросы. Вы же понимаете, что это Отдел необъяснимых явлений?

Младший куратор ведет нас в главный коридор, где уже не так темно, как в вестибюле. За нами продолжают следовать прожекторы, но мрак разбавляют еще и крохи света, пробивающиеся из-за темно-красных портьер на входе в большие залы.

Я цепляюсь взглядом за табличку: «Что случится, если неудержимая сила столкнется с предметом, который невозможно сдвинуть с места?» Дилан подходит чуть ближе, но провожатый, не оборачиваясь, предостерегает его:

– Коснетесь занавеса хоть пальцем – и сразу будете дисквалифицированы.

– Даже одним глазком посмотреть нельзя? – спрашивает Дилан.

– Никаких вопросов, – отрезает мальчик.

Табличка на следующей портьере гласит: «Причина возникновения Бермудского треугольника». За ней следуют «Червоточина в параллельную вселенную», «То, что породило курицу и яйцо», и наконец мы оказываемся перед табличкой «Бездонная пропасть».

На этот раз нам разрешают пройти за портьеру, но внутри не обнаруживается ничего необычного – лишь скучный каменный колодец посреди зала.

Охваченная разочарованием, я перегибаюсь через край, чтобы заглянуть внутрь. Колодец полон чернильной тьмы.

– Осторожнее, – говорит младший куратор. – Свалишься туда, и тебя уже не достанут. Так и будешь падать до скончания времен.

Не знаю, сколько раз мы с Диланом обошли вокруг колодца, пытаясь сообразить, что от нас требуется. Как можно достать что-то со дна бездонной пропасти? Дилан на пробу бросил в колодец четвертак – и тьма молча его проглотила.

– Что теперь? – не выдержав, спрашиваю я.

– Мне откуда знать? – отвечает Дилан.

Я начинаю потеть. Дилан тоже то и дело вытирает лицо рукавом. Представляю, как другие стажеры находят сокровище и получают приглашение на последнее испытание, пока мы паримся в этой жаркой комнате.

– Почему здесь нет кондиционера? – спрашиваю я младшего куратора.

Тот вздрагивает.

– Погоди-ка, ты вздрогнул.

Он качает головой.

– Ничего подобного.

– Я тоже видел, – подтверждает Дилан и снова вытирает пот со лба. – Думаю, это как-то связано с кондиционером.

– Но какое отношение бездонная пропасть имеет к кондиционеру?

Я шарю взглядом по потолку, по стенам и наконец смотрю на пол. Вот же они!

– Решетки вентиляции встроены в пол!

Дилан выжидательно поднимает бровь.

– А это значит?..

– Сам подумай, – говорю я. – Они не просто так отключили кондиционер.

– А! То есть мы должны туда спуститься!

– Спорим, один из каналов проходит прямо под нашей бездонной пропастью?

Как только мы подходим к первой вентиляционной решетке, я понимаю, что была права. Кто-то скрутил все винты. Дилан поднимает решетку, и нашим глазам открывается широкий металлический воздуховод, изгибающийся в глубине.

– Ты меньше меня, так что, наверное, быстрее доберешься до подсказки, – говорит Дилан.

Я киваю и прыгаю вниз.

– Тут очень темно. Как мне узнать, в какую сторону идти?

– Подожди секунду, – просит Дилан. – Я буду кричать в бездонную пропасть. А ты скажи, слышно меня или нет.

Через секунду из темноты до меня доносится далекое: «Э-э-э-э-эй!»

Дилан возвращается.

– Ну как?

– Я тебя услышала, – отвечаю я. – Продолжай кричать.

Дилан пропадает из виду, а я начинаю ползти по воздуховоду. Страшновато, но я стараюсь сосредоточиться на голосе Дилана. Просто ползи вперед, Амари.

И я ползу, поворачиваю, потом поворачиваю еще раз, и вдруг становится светлее. Луч маленького фонаря указывает куда-то вверх. Я подползаю ближе и вижу, что к верхней части воздуховода приклеена фотография пиратского корабля, который переваливается через край водопада.

Верчу снимок в надежде отыскать на обратной стороне подсказку, но там пусто. Понятия не имею, что это может значить. Схватив фонарик, я выбираюсь на поверхность, чтобы отдать фотографию Дилану.