Амелия. Повёрнутое время

Все переживания девушки забывались, когда она получала весточку от любимого Кристиана. Первое письмо от него Амелия получила только через четыре месяца после его отъезда. В каждой строчке послания было столько нежности и любви, что девушка не могла сдержать слёзы счастья. В сообщениях Кристиан описывал и свою работу в индийской колонии. Ему очень не нравилось, что англичане ведут себя на чужой земле, как завоеватели, используя местных жителей практически, как рабов. Он не описывал все ужасы, что ему приходилось видеть, но это читалось между строк. Правительство Англии смотрело сквозь пальцы, а иногда и поощряло, те бесчинства, что творили её граждане на оккупированных территориях. Кристиан и его друг Уильям Сэвил не моги открыто противостоять такой политике. Они тайно помогали местным жителям, надеясь, что это останется в тайне.

Амелия снова и снова перечитывала послание любимого, словно заучивая наизусть. Потом письма стали доставлять каждую неделю. Кристиан рассказывал о необыкновенной стране, её обычаях, религии, но больше всего писал о своих чувствах к Амелии, о том, как тяжело ему даётся разлука с ней. Впрочем, девушка испытывала то же самое. Они находились далеко друг от друга, но их продолжала связывать любовь. Грусть, печаль, радость – любые ощущения переносились от одного к другому сквозь пространство. Амелия всегда знала, в каком настроении пребывает Кристиан, что его заботит и волнует.

Почерк у младшего Шермана был красивый и чёткий, видно было, что он старается, выписывает каждую букву с любовью. Амелия прижимала к себе листки, нюхала их, гладила, ей казалось, что они сохранили тепло рук и запах любимого. Она тоже писала ему обо всём, что происходило в её жизни, делилась мыслями и чувствами. Эти письма словно сближали их, делая огромное расстояние зыбким и ненастоящим.

Это был, пожалуй, самый счастливый период в жизни Амелии. Рядом были близкие и дорогие люди, которые заботились о ней. Будущее казалось прекрасным. А вскоре появился ещё один человек в её жизни, но заботится о нём пришлось, уже самой Амелии.

Однажды девушка приехала в сиротский приют, чтобы обсудить какие-то вопросы с сестрой Марией и застала старшую монахиню не одну. В комнате присутствовали ещё молодая послушница сестра София и худенькая черноволосая девочка-подросток в сильно заношенном платье, сидящая на стуле и сжавшаяся, словно боялась, что её побьют.

Сестра Мария что-то объясняла ребёнку, но, увидев Амелию, оставила это дело и поспешила к ней.

– Как я рада видеть вас, мисс Ричардс! Вы наша благодетельница, ниспосланная Всевышнем. Не устаю молиться за вас!

У монахини было уставшее лицо, но искренняя улыбка делала его светлее и моложе.

– Я приехала обрадовать вас хорошей новостью – завтра привезут дрова, о которых мы говорили. Этого должно хватить на три месяца. Ещё я привезла нитки и ткань. Обещала научить девочек вышивать гладью.

– Амелия, вы наш светлый ангел! – чуть не расплакалась сестра Мария. – Не знаю, чтобы мы без вас делали. Девочки с утра ждут вашего приезда, все уши прожужжали. Может и Люси заинтересуется вышиванием? Она всё схватывает на лету. Люсинда, ты хочешь научиться шить?

Монахиня повернулась к девочке, но та продолжала сидеть на стуле и смотреть на гостью настороженно, словно дикий зверёк. Сестра Мария выдержала паузу, а затем, так и не дождавшись ответа от воспитанницы, обратилась к послушнице:

– Сестра София, отведите Люсинду в комнату для занятий и обрадуйте детей, что мисс Ричардс к ним скоро придёт.

– Какая угрюмая девочка, – заметила Амелия, едва за сестрой Софией и Люси закрылась дверь.

– Не вините её, – снова вздохнула Мария. – Малышка испытала в детстве много горя. Она жила где-то на ферме. Отчим часто бил её и издевался, даже привязывал в качестве наказания за ногу к дереву и оставлял во дворе под палящим солнцем на несколько дней. Потом ей удалось сбежать. Люси скиталась, голодала. К нам девочка попала больной и истощённой. Физически она быстро поправилась, а вот душу пришлось исцелять долго. Люсинда боялась людей, особенно мужчин, почти ни с кем не разговаривала, была словно волчонок.

Сестра София уделяла ей много внимания. Девочка стала нормальной, даже позволяла погладить себя по голове, только когда волновалась – у неё пропадал голос. Сейчас ей уже шестнадцать, хоть и выглядит она едва ли на четырнадцать лет. Мы нашли ей работу в пекарне. Мистер Макбрайд взял её на испытательный срок, и даже хвалил, что Люси быстро учится всему, но потом что-то не заладилось. Вот уже второй раз девочка сбегает из пекарни, видимо, не поладила с другими работницами. Говорить об этом она не хочет, снова замкнулась в себе.

Мне перед мистером Макбрайдом очень неудобно. Он привозит нам хлеб каждую неделю бесплатно, оплачивает работу Люси, предоставляет ей жильё, а теперь может обидеться. В прошлый раз он был очень недоволен, едва сдерживал свой гнев. Прошу вас, Амелия, попробуйте поговорить с девочкой, может хоть у вас получится. Убедите её вернуться в пекарню и не сбегать.