Амнезия

— Это долгая история, она связана с «Медитеком» — и с тобой, пусть и не напрямую. Ты должен меня выслушать.

Пола выглядела такой серьезной и загадочной, что Джону сделалось любопытно.

Он попятился, пропуская гостью в дом. Девушка без приглашения направилась в гостиную. Впрочем, Джон и сам позабыл о приличиях. Пола села на диван, положила рядом рюкзак и принялась что-то сосредоточенно в нем искать.

Джон устроился в кресле.

— Как, ты сказала, тебя зовут?

— Пола Мэррел.

Джон кивнул. Он слышал это имя впервые.

— Как я уже тебе говорила, я работаю в компании твоего брата и собираю книги про пчелку Люси. Только не подумай, я не погуглила про нее в интернете, чтобы произвести на тебя впечатление. Моей племяннице шесть лет, и я читаю ей про Люси. Племянница в восторге.

— Рад слышать.

— Первую книгу я купила ей в подарок. — Пола явно не спешила переходить к делу. — Но мне так понравились картинки, что я решила оставить ее себе. С тех пор я эти книжки собираю.

— Не хочу показаться невежливым, — прервал ее Джон, — но, может быть, расскажешь, зачем пришла?

Пола нисколько не обиделась. Она явно была из тех гиперактивных людей, кто ни минуты не может посидеть спокойно. Отложив рюкзак, девушка тут же принялась крутить в руках телефон.

— Я работаю на твоего брата несколько лет, но мы совсем не общаемся. Недавно написала комментарий под его постом, но он не ответил. Наверное, был занят. Он весь в работе.

— Ты врач?

Она рассмеялась:

— Нет. Я не врач, не химик, ничего такого. Честно говоря, даже в университете не училась. Я программист-самоучка. Одно время состояла в сообществе хакеров; это такой особенный мир со своими законами. Как-то раз наша группа решила взломать «Медитек». Что-то вроде соревнования. Победитель получает почет и славу. Я справилась в два счета. Тогда мне пришло в голову позвонить Йэну Мартинсу и сказать…

— Понял… Ты взломала «Медитек», и тебя взяли на работу.

Пола залилась краской.

— Я много болтаю, — виновато сказала она, — потому что сильно нервничаю. Ты кого-то ждешь?

— Нет, я совершенно свободен.

— Мне очень много нужно тебе рассказать, а с чего начать, я не знаю… Ну, наверное, начать лучше с начала, не так ли? — Девушка подняла глаза к потолку, подыскивая слова. — Я никогда особенно не интересовалась делами в лаборатории. Для меня проекты различались по степени секретности, и не более того. Как-то раз после работы меня подкараулил парень по имени Стюарт Нэнс; он пошел за мной. Я не испугалась. Ко мне и раньше приставали парни, и я научилась отличать опасных от безобидных. Этот тип сказал, что я приснилась ему и его другу, и с тех пор он меня ищет. Я, конечно, послала его куда подальше, но тогда он сообщил кое-что любопытное. Якобы в этих снах я была в голубом платье и с ожерельем.

Джон уже не сомневался, что впустил к себе домой девушку с проблемами — причем с проблемами посерьезнее задолженности по кредиту или забитого листьями водостока. У Полы Мэррел, если ее действительно так звали, явно были нелады с психикой. А он засмотрелся на нее — и впустил. Джон досадливо тряхнул головой. Он еле понимал, о чем трещит девчонка. Если бы она заткнулась хоть на минуту, можно было бы придумать, как ее выставить.

По словам Полы, сны были как-то связаны с видео, которое делали для одного эксперимента «Медитека» и в котором она снялась. Если верить этой фантастической истории, девушка сумела отвязаться от Стюарта, пообещав, что позвонит ему на следующий день. Конечно, она не собиралась делать ничего такого. Назавтра, просматривая список добровольцев, принимавших участие в экспериментах, Пола обнаружила в нем имена Стюарта Нэнса и его друга Алекса Лэнга. Ничего мистического в этом не было: парни видели ролик, и Стюарт решил использовать это как повод для подката. И все же Поле стало любопытно. Она залезла в секретный архив проекта ESH и убедилась, что Нэнс говорил правду.

— Таблетка ESH, — произнесла Пола таинственным голосом, — стирает людям память.

Джон был удивлен и заинтригован:

— Но Стюарт же тебя не забыл.

— Постой. Сейчас и до этого дойдем. Я еще не рассказала, как работает ESH. Ты забываешь не только то, что делал перед тем, как принял таблетку, но и все, о чем ты тогда вспоминал. Невероятно, правда?

— Да уж…

Марк никогда не посвящал Джона в подробности работы «Медитека». У него появилось ощущение, что, слушая гостью, он будто предает старшего брата.

— Всякий раз, когда мы что-то вспоминаем, наше сознание воспроизводит это событие. Вспоминая, мы переосмысляем, понимаешь? Участники эксперимента рассказывали истории из своего детства, а потом напрочь их забывали. У такого препарата просто немыслимый потенциал. У меня мурашки по спине бегут, стоит только об этом подумать. Марк и Йэн сделали великое открытие, по-настоящему великое.

— Наверное, Марк великий человек. Послушай, Пола, я рад, что ты так любишь свою работу… Но ты уверена, что об этом нужно говорить именно со мной?

Пола помрачнела: